美韵锡剧 根植于太湖之滨的锡剧旧称“滩簧”，它与毗邻的沪剧、苏剧、甬剧等剧种同属滩簧系统。关于锡剧的发源地，历来有两种说法，一说是在无锡东北乡的严家桥、羊尖一带，一说是产生于常州德安桥地区，因而也就有了后来的“锡滩”、“常滩”之说。
锡剧早先以无锡、常州一带农村的苏南民歌为起源，从抒情山歌、叙事山歌发展到带有人物、故事的长篇叙事山歌，并与道情、唱春、宣卷等相融合，逐渐演变成说唱形式的早期“滩簧”。清乾隆以后，吴语滩簧已经盛行，道光年间出现职业或半职业的滩簧艺人，同时出现了职业女艺人，打破了先前滩簧艺人均为男性的格局。少数艺人并进入无锡、常州、苏州等城内演出。
锡剧经历了对子戏、小同场、大同场、幕表戏等阶段，由说唱艺术逐步演变成剧场艺术。辛亥革命后的1914年部分艺人进入上海，受到广大观众的喜爱。时有“常锡文戏”、“苏锡文戏”、“常锡剧”等之称。直至新中国成立后的1953年4月成立江苏省锡剧团，“常锡剧”统一称为“锡剧”，并于1955年由江苏省文化局作为正式决定通知各地。
锡剧是江苏代表性剧种之一，具有吴文化的丰厚底蕴，有着鲜明的地域特色和浓郁的水乡韵味。它以充满乡土气息的吴侬软语、优美抒情的声腔旋律、质朴细腻的表演艺术、江南丝竹的伴奏形式，形成了“小桥流水、抒情典雅”的独特风格，深受广大观众的喜爱，被人们誉为“太湖之梅”。
锡剧现已列入国家级和省级“非物质文化遗产”名录。
何谓“滩簧”
锡剧旧称“滩簧”，它与毗邻的沪剧（申滩）、苏剧（苏滩）、甬剧（宁波滩簧）等剧种同属滩簧系统。那么“滩簧”一说到底是何定义呢？“滩”即江河湖海边缘淤积的平地或水中的沙洲。“簧”原指乐器里（如笙、单簧管等）用铜或竹制成、用以发声的薄片，这种薄片称为“簧片”。这里借“簧”比喻曲调或唱腔。简而言之，“滩簧”即流行于居滩之范围的江苏南部、浙江北部一带的一种唱腔。由于语言和地域属性的不同，随着时间的推移，又逐步形成了滩簧系统中各个不同的剧种。锡剧也由沪宁沿线、杭、嘉、湖地区延伸至皖南城乡及苏北里下河地区的盐城、南通等地，成为江苏省的主要地方剧种之一。
锡剧经历的几个主要阶段
锡剧在它的历史中，经历了对子戏——小同场——大同场——幕表戏等几个主要阶段。
对子戏
顾名思义就是两个人演的戏，即由一生一旦（或一丑一旦）演出的小戏。剧情内容、演唱形式都很简单。男角身穿长衫（或短衫），头戴瓜皮小帽，手持折扇；女角（初期由男性扮演）身穿短袄、长裙，脸上略施脂粉，头戴假发髻，插上绢花，手拿方帕，一把胡琴作伴奏，就在场头田边演唱，无固定说白和唱词。后有落魄文人为“滩簧”确立了十八个半的韵脚，并形成了十八个一韵到底的范本，故后人称锡剧有十八个半的对子戏。如《庵堂相会》、《拔兰花》、《磨豆腐》、《摘木香》、《双落发》、《秋香送茶》、《摘石榴》等均属其内。
小同场
简单讲来就是在演出规模上已由两人发展到四五人的同场演出。“小同场”是对子戏到同场戏的过渡形式，有了一批戏剧情节较为复杂的剧目，唱腔曲调更丰富多样，伴奏形式也有了三四人的小乐队，部分艺人也由农村进入了沪宁沿线的一些中小城市。这一时期比较有代表性的剧目有《养媳妇回娘家》、《卖妹成亲》、《借黄糠》、《陆雅臣卖妻》等。
大同场
1925年前后，出现了由“常滩”、“锡滩”合流的“常锡文戏”，由此进入了规模更大的大同场时期，演出剧目更为丰富。有《珍珠塔》、《玉蜻蜓》、《双珠凤》、《孟丽君》、《琵琶记》、《蔡金莲》、《樊梨花》、《何文秀》、《金玉奴》等。
幕表戏
随着戏班进入城市中的游乐场、戏院等演出场所，“幕表戏”作为一种创作体制也就正式出现在各个戏班。所谓“幕表戏”就是由戏班的“说戏人”（类似如今的编导）表述所要演出剧目的大概情节，再由他列表于后台墙上，表内明确每人所扮演的角色、出场的场次和任务。“幕”就是我们现在所讲的场次，“表”就是“戏表”。被分配到角色的演员以此为据，演出时临时自编白口（说白）、唱词。乐师也是根据演员“叫板”的情绪敲打不同的锣经（打击乐的套路、点子）和起不同的曲调过门。这些都是演员、乐师的即兴操作，当然也有其内在规律。这种创作方法称为“幕表制”，用幕表制的方法演出的戏，亦称为“幕表戏”。直到新中国成立后，根据政务院（后称国务院）“改戏、改人、改制”的“三改方针”，才逐步废除了“幕表戏”，继而锡剧实行了剧本制、导演制的艺术创作体制。
关于“赋子”
从“对子戏”直至“幕表戏”时期，每个剧目虽无固定唱词，但出现了词格相对固定的“赋子”。“赋”是我国古典文学中的一种文体，这里讲的“赋子”，则是滩簧戏时期由有经验的演唱者或文人，以对子戏中的段子为主要素材，集中分类、编写而成。赋子有特定的内容和相对固定的唱词，便于演唱者应用于相关剧情和场景。如有庆寿唱的《寿堂赋》、游园唱的《花园赋》、看灯唱的《灯赋》，还有《朝代赋》、《骨牌赋》、《水果赋》等等，名目繁多，涉及各个方面，且语言通俗、比兴生动，很受观众欢迎。这里摘录《花园赋》中的几句唱词以飨读者。
“……一进花园看情容，花园景致妙无穷。东边种的君子竹，西面又栽罗汉松。棕榈树对甘露树，大梧桐相对小梧桐。石子街铺成棋盘格，八仙厅一只在当中……”
连台本戏
20世纪30年代中后期起，特别是在抗日战争胜利后，许多剧种纷纷涌进上海、苏州、无锡、常州等城市，因而竞争十分激烈。为招徕观众，各戏班相继出招，连台本戏也就应运而生。所谓“连台本戏”就是将一个戏的情节，连续几天，甚至十几天演下去，犹如章回小说，更似如今流行的电视连续剧，吊足观众胃口，上座率很高，特别是在上海，“连台本戏”的崛起一时成了艺坛的潮流。
