艺人传记：《离合悲欢七十秋》第八章 浓妆淡抹总相宜

1955年，全国开展了一场众所周知的《红楼梦》问题的讨论。江苏剧作家吴白匋、木水，根据《红楼梦》的主要情节，编写了锡剧《红楼梦》，由锡剧团排演。这是史上空前的壮举，也是全省戏剧界的一件大事。剧团集中了二度创作的精英：导演许应、田夫；作曲程茹辛、郑桦；造型服装设计聘请了著名刻纸专家芮金富。一张角色分配名单，从省委宣传部、文化局到团部几上几下，反复议论，最后拍板：姚澄、谭君卿演贾宝玉；沈佩华演林黛玉；王兰英演薛宝钗；张玲娣演王熙凤；王媛媛演袭人；徐秀峰、周琴芬演贾母；王汉清、徐风演贾政；陈小英演紫鹃……
角色宣布以后，沈佩华几个晚上睡不好觉，回忆起了四十年代的电影《红楼梦》，袁美云的贾宝玉、周璇的林黛玉，王丹凤的薛宝钗。当时她看得着了迷，尤其是周璇塑造的林黛玉，她至今记忆犹新。想不到现在自己也要演林黛玉了。她清醒地分析了自己的有利条件和不足之处，勉励自己一定要把这个人物塑造好。
戏开排前，剧作家吴白匋专门作了剧本阐述和人物分析，剧团全面地掀起了学习讨论《红楼梦》的热潮。沈佩华结合剧本，反复阅读原著中有关章节。导演许应特别在“葬花”、“搜园”、“焚稿”等处，给她用红笔勾出，以便重点领会。她还主动请原来文工团的同志进行辅导，帮助自己提高对原著的理解，从中使她认识到曹雪芹笔下的林黛玉，由于父母早故，寄人篱下，因而孤高自许。既不愿违心去讨周围人的欢心，又不能在耳鬃厮磨的知己——贾宝玉面前，表露自己的爱情，是中国封建社会里一个不幸少女的典型。她的叛逆性格和反抗精神，以一种哀怨和忧愁的泪水来表达。
在长达一个月的案头工作后，才进入排练场，沈佩华一方面倾听导演的指点，理解导演的意图，另一方面极力琢磨人物的一举一动，经常对着镜子检点动作，力求在表演上达到外形和内在统一。她很欣赏周璇的演技，以此作为借鉴，表演中掌握动作不太大，以静为主；眼神，是人物内心情感的表达，因此黛玉这个人物就不能用得太大；经常用袖抚胸，以表现黛玉弱不禁风，微带咳嗽的病态。在念白上，导演要求向中州韵靠拢，因此一字一句，都得推敲，力求准确。唱腔则既有作曲者谱写的，也有自己精心设计的。
黛玉第一次出场，是在贾母八十寿辰 富丽堂皇的荣禧堂，她手执一枝梅花，微露笑容，翩翩而上。沈佩华体态轻盈，选用【簧调】中板、抒情优美地唱出：
脉脉无言淡淡装，
一枝在手满帘香；
梅花本是江南树，
傲骨能经北地霜。
当宝钗问她送梅花是何用意时，她回答：“我这是替老祖宗上寿的，梅花越老越精神。”宝玉忙说：“妹妹想得好。”宝钗接过说：“我费了几个月的工夫，筹办寿礼，比比这一枝梅花，都是俗套了。”黛玉羞愠地说：“宝姐姐，你可知道我一身之外，哪有什么东西。”几句对话，宝玉赞赏，他人暗哂，意味着人物性格间的冲突已经展开。沈佩华在日记中写道：“如果说，黛玉初次出场，还面带微笑，露出一点天真稚气的话，那末第二场吃了闭门羹后，从此心情就往下沉，再也看不到她的笑容了。”
全剧中，林黛玉的重点场次是，“葬花”、“搜园”和“焚稿”。沈佩华在这三场戏中，充分发挥了她那表演和演唱功能。例如：
开帘满眼是残英，
飘坠尘泥谁过问？
荷锄来做葬花人，
不关爱觅闲愁恨。
这是“葬花”一场开头的四句唱词。随着深沉悠扬的箫声，一个多愁善感的林黛玉，姿态娉婷，肩负银锄花篮，缓步而来，那清丽甜润的歌喉，如涓涓溪水，韵味别具。接着以旋律缠绵的【簧调】，继而唱出：
红可消，香可断，
难灭心中一点真。
愿生双翅随你飞，
飞到了天尽头处有长春……
接着曲调转入【簧调】中板，唱腔既雅且美，传出黛玉眼见残花满地、触景生情，无限惆怅的心声。她将落花收集在花篮里，拣个僻静的地方，把这些凋零的花瓣埋葬起来，然而，哀怨凄凉的心情又使她继续唱出：
质本洁来还洁去，
免教你堕落污渠逐浪萍。
看香坟小小才三寸，
地老天荒不肯平。
一曲葬花，清澈如水，沈佩华既唱出了林黛玉冰清玉洁，不同俗流的人物特性，又体现了富有叛逆性格的内心世界。观众聆听其声，细辨其味，不禁为之神往。
“搜园”一场戏，在全剧中是很耐看的。翠竹怀抱的潇湘馆，秋风飒飒，凉意丝丝。黛玉手捧书卷，情思绵绵，忽然传来藕官低声吟唱昆曲《牡丹亭》：“只为你，如花美眷，似水流年……”。唱者无意，闻者有心，黛玉感叹地诵念“如花美眷，似水流年”，取出手帕，凝视一番：“宝玉，你送这旧帕的心意，我是懂了的。”这里，沈佩华采用缠绵深沉的【迷魂调】唱出：
有帕还如你在旁，
殷勤为我揩泪行。
我已将心里话儿亲题上，
你何必再为我病一场？
此时，紫鹃上来，她从宝钗那里带来几色江南土仪，这又引起黛玉的思乡之情，不禁伤心落泪地唱着：
才入眼，便心酸，
想起儿时好家园；
如今竟似天涯远，
这些土物不忍观。
演员这段【簧调】慢板，旋律悠扬，动人肺腑，深切地表达了黛玉为自己寄人篱下的命运而哀伤。稍顷，晚风习习，天外传来乌鸦归巢之声，黛玉轻咳几声，无限感慨地唱道：
晚风又起响萧萧，
可叹人情不如鸟。
乌鸦阵阵各归巢，
幼乌还有慈乌保。
为什么不住哀哀叫？
莫非是高空下击有鹰雕？
这段唱腔，选用【铃铃调】，沈佩华行腔淡雅，平稳中略带跌宕，犹如一湾溪流，悄悄低语。
突然！幕后传来一片叱喝声：“把贱货拖出来！”两婆子拖着晴雯和芳官，随王夫人上。只见晴雯披头散发，脱去外衣，扔于地上，倔强地质问：“我究竟犯了什么罪？”王夫人不容她分辩，急令婆子把她逐出。须臾，王熙凤率众前来搜园，黛玉抑制不住满腔气愤，面对虚情假意的王熙凤怒道“请到我房里去搜！”王熙凤奸诈地说：“林妹妹不要这样，太太怕丫头们财钱，叫我来看看的。”然后喝令婆子把藕官带走。
为了一只绣有淫秽图的香袋，兴师动众，搜尽大观园，连黛玉的潇湘馆也不放过，独独宝钗处未搜。面对眼前的情景，沈佩华的表演：先是漠然而立，用眼神关注着事态的变化，目击晴雯的反抗，芳官、藕官似幼鸟般地被鹰雕抓去，她心里节奏加剧、怒目而视，冷若冰霜。当王熙凤率众下去时，乐曲演奏到最强音戛然而止，她双袖拍出，身躯摇摇欲坠，扑向桌面，极度的愤恨只迸出了一句话“这里住不得了！”如此强烈的艺术感染力，使场内的观众，屏心静气，无不为之动容。
“焚稿”一场，前面有一段很好的铺垫戏，雪雁告诉紫鹃，“宝二爷要娶亲了，而且是亲上加亲，还是住园子里的。”她们议论，宝钗已经是搬出园子，不用说，宝二爷要娶的肯定是林姑娘了。抱着病躯的黛玉，无意中听到二人的对话，顿时觉得云消雾散，她关照雪雁“把药炉拿出去。”雪雁笑着说：“姑娘，你可以不吃药了。”黛玉点点头说：“明年春暖花放，我会更好的。”说着欲将贾母送来的兰花插于鬓上。此时，沈佩华用了全剧中唯一的一次节奏轻快的表演：步履飘逸，唱的又是明快的【老簧调】，眼神中传出了喜悦的心情。然而，此种心情，犹如昙花一现，坏消息马上来了！
兰花还没有插上，隐约听见外面有哭声，黛玉问雪雁“是谁哭得这样伤心？”雪雁回答：“是太太房里的傻大姐。”等到傻大姐被唤来后，几句对话，傻大姐泄漏天机，“宝二爷要娶宝姑娘了！”这话犹如万箭射向黛玉的心胸。用沈佩华的话来说：“林黛玉那颗破碎的心已经冰凉了。”在这段戏里，沈佩华的表演从规定情景和人物的性格出发，没有用大幅度的身段，而是采取冷的处理：她猛地一震，一袖垂落，一袖掩口，因为剧烈的咳嗽，以至口吐血。然后，揉碎了手中的兰花，怒扔于地，使劲地说出“到今天，我、我全明白了！”接着返过身子，拖着沉重的脚步，肩部似有起伏，缓缓走入内房。在排练这一段戏时，由于沈佩华哭得太伤心了，戏排不下去。导演田夫对她说：“你要控制感情啊，作为演员，在遇到人物极度悲伤的时候，能抵制自己，这也是艺术修养。”沈佩华诚恳地接受，并从内心感谢导演对她的帮助。
稍倾，黛玉手持诗稿、诗帕，踉跄复上， 眼神木然，泣不成声。沈佩华用【大陆调】慢板、行腔低回，一字一泪地唱出：
呕空心血写新诗，
像作茧春蚕自吐丝！
说什么眼空蓄泪泪空垂？
说什么为君哪得不伤悲？
演出时，每当唱到此处，场内总有观众低声抽泣，取帕拭泪。黛玉想把手帕撕碎，但又力不从心，便连连呼叫“火、火……”紫鹃忙将药炉移迁，黛玉投帕于炉，火光映着一张惨白的脸， 悲痛已极，昏迷过去。紫鹃急忙将黛玉扶上病榻，大声地喊：“姑娘，姑娘！”黛玉微微睁眼，环顾四周，无限伤感地说：“紫鹃妹妹，只有你一个人了。”作曲者在这里选用【簧调】中的“哭腔”，谱写了一曲极度悲伤的唱腔：
多承你几年伴我受煎熬，
但愁你要似孤飞鸟。
明年寒食清明节，
你梦中当把我姐姐叫。
奄奄一息的黛玉，断断续续地对紫鹃说：“妹妹，我的身子是干净的，你好歹叫他们送我回去！”继而唱出：
这里无有亲人靠，
小魂灵须把爹娘……找！
一个具有叛逆和反抗性的弱女子，一缕香魂，离开人间，去寻找她思念的爹娘。沈佩华以她精湛的表演和别具韵味的唱腔艺术，在舞台上塑造了一个曹雪芹笔下的林黛玉。她的表演深深地打动了观众的心弦，“黛玉焚稿”更是使场内一片唏嘘之声，有些观众，不止是低声抽泣，而是失声痛苦了。沈佩华自己，因为演林黛玉泪水流得太多而得了眼疾，加上每次演完后，迟迟不能从角色的情绪中解脱出来，因而长期失眠，也成了个“病西施”。
锡剧《红楼梦》在南京首演，盛况空前。人民大会堂三千个位子，竟然座无虚席，坐在楼上最后几排的观众，不少人是带了望远镜来看戏的。很多戏迷，深夜就来票房前排队。连演连满，一时间轰动石城。此后，该剧除在本省各地公演外，先后还出省去上海、杭州、北京、济南等地交流演出。在上海长江剧场连满二十场，每人限购2张戏票，团体票也只可买5张。上海文艺界的袁雪芬、徐玉兰、王文娟、郑君里、石挥、陈歌辛、魏绍昌等观看后，对此剧的演出，评价甚高，剧作家徐进等还提笔撰文，赞扬锡剧《红楼梦》演出成功。一位名叫谢尔昌的浙江藉海军战士，看了《红楼梦》后，给沈佩华写来了这样一封信：“我见长江剧场门前热闹非凡，戏票又是相当紧张，抱着一种好奇心，费了九年二虎之力买到了一张楼座的后排票。以前我只以为家乡的越剧最好听，谁知看了演出以后，使我这个第一次欣赏锡剧的人竟然着了迷，方知道锡剧也是那样的优美，那样的动听。《红楼梦》演得太好了，您扮演林黛玉，无论是外形和内在，都体现了黛玉自身的鲜明个性，演得非常成功……”谢尔昌以后经常和沈佩华通信往来，一有机会就观看她的演出，听她的录音，成了她的忠实观众，一个十足的锡剧迷。
在杭州胜利剧场演出时，浙江人争观此剧，越剧界反映锡剧《红楼梦》“演得好，音乐好，舞美好”。在北京演出时，著名歌唱家王昆看了戏对沈佩华说：“在光彩夺目的戏曲艺术领域里，你写下了优美的一章，你创造的黛玉形象，许多人极为赞赏。”是的，沈佩华塑造的林黛玉，给观众留下了极为深刻的印象，许多人在事隔几年之后仍然记得沈佩华所塑造的这位“林妹妹”。“文化大革命”以后，她去上海探亲，其间去看望了徐玉兰，两位劫后余生的艺术家，此刻相见，格外亲切。徐玉兰高兴地邀她去著名作家吴强寓所做客，吴老一见她们，开口就说：“上海的贾宝玉陪着南京的林妹妹一起来了，欢迎欢迎。”是的，当年沈佩华是个越剧迷，对越剧界各个流派创始人的精湛演技，她是很崇拜的，在自己的艺术创造中，也不断地向她们学习和借鉴。如今“宝、黛”相逢在一起，吴老的话可以说：既饶有风趣，又意味深长，说得好极了。

省锡剧团继《红楼梦》之后，凭借实力雄厚的演员阵容，同时开排三台大戏，其中之一是由沈佩华、刘鸿儒主演《三看御妹》。该剧的故事大意是：平寇救父的女将军刘定金班师回朝，满城百姓争相一睹她的风采，无奈皇家礼法森严，谁也未曾看到。这件事引起了户部尚书之子封加进的好奇，趁刘定金被封为御妹去东岳庙拈香之际，他乔扮乡民躲在神台底下偷看。
刘金定回府后，神思恍惚，日夜想念庙中所见的乡民张小二，其父刘天化误认她患病，奏明君皇，挂榜招医。封加进怀疑她的病是因他而起，遂揭榜扮医，化名许进加，三上宫楼。几经波折，刘金定终于知道他是名门之后，且为了爱情甘冒风险，因而深为感动，乃将君皇所赐的“双连笔”相赠，以订白首之约。谁知此事被父看破，上殿奏本将封加进绑赴法场，午时三刻已到，刘金定高呼“刀下留人！”圣旨一道，有情人终成眷属。
要扮演这个文武旦路子的刘金定，对于演了一年多林黛玉的沈佩华来说，又得一番脱胎换骨。虽然，在过去的舞台生涯里，她曾演出樊梨花、花木兰这一类角色，但那时的演戏，表演上毕竟要求不高，再说当时舞台很小，只要舞弄几下，就可以应付。如今，观众的欣赏水平不同了，演员的一招一式，都必须讲究，要上规格。对此，沈佩华暗下决心，一定要闯出新的路子，塑出一个文武兼备的艺术形象。
排练前，导演田夫指出：“戏曲演员在完成人物的动作线时，必须要分出一部分精力来注意外部技术。”这个外部技术，无疑是指各个行当唱做念打的基本功——一整套戏曲表演程式。为此，沈佩华在整个排练过程中，勤学苦练，虚心求教，在短时间内有了长足的进步。
第一场“班师回朝”。随着唢呐曲牌【将军令】雄壮的旋律，一排矫健的女兵快步而上，贴身丫环巧莲执大令，玉梅捧宝剑侍立两厢，在铿锵的【四击头】中，只见刘金定身穿改良女靠，盔插双翎，肩披斗篷，英姿飒爽，一手执马鞭，一手掏翎子疾步而上，大起大落来了一个很“帅”的亮相。继而趟马、鹞子翻身等优美舞姿，干净利索，一个八面威风，仆仆风尘凯旋归来的巾帼英雄的风采，立刻展现在观众面前。文官武将纷纷上前祝贺，幕后传来百姓的喧嚷，舞台上一派热烈壮观的气氛。莫要小看这个一瞬间的场面，沈佩华可是下了不小的功夫。她没有华东会演一等奖演员的架子，为了提高技艺，甘当小学生，主动上门向省京剧团的文武花旦刘琴心求教，得到刘老师的热心指点，回到练功场反复苦练。三十出头的她，为练好这几个动作，不知洒下了多少汗水。辛勤的劳动，终于使她在表演技巧上有了一定的提高。
第二场，刘金定平寇有功，皇帝封她为御妹。因出征前她在东岳庙求神保佑，许下宏愿，现在得胜回来，特拣吉日，谢神了愿。为此张贴榜文：“……了愿之日，停市一朝，凡路经之处，不论军民臣等，一律不准偷看行御妹。如有违者，年老者剜去双目，发配充军；年轻者立斩！”刘金定上场时，已更换宫装，在笙箫管笛的曲牌声中，女兵开道、宫女相随簇拥而上。沈佩华觉得刘金定穿了宫装，举止行动，必须符合御妹的身份，步履间应该雍容大度，顾盼时要不失英姿焕发。巧莲上香点烛，拈香时沈佩华的一曲【铃铃调】，在柔美的唱腔中略带刚意。
刘金定突然发觉神台之下似有动静，内心一震，立即吩咐：“与我搜来！”玉梅掀起桌围，拖出一个年轻的乡民，刘金定怒不可遏，叱道：“拖出去斩了！”这一震一怒，大有策马挥戈，号令万人的女将军的威严。直至乡民口称“冤枉”时，沈佩华把握住刘金定刚柔相济的性格，语气略转和缓。几经盘问，那乡民自称“因老母患病，来此求神，适逢御妹进香，欲走不及，只得藏身于此……”听到这里，刘金定深为张小二的孝心所打动，就和颜悦色地说：“姑念你一片孝心，饶你一死，去吧！”“张小二”去而复返，再次叩谢不斩之恩，两人对眼的一瞬间，没有语言，沈佩华充分发挥眼神的使用，使观众看到了刘金定的内心微妙的波动，也为以后的相思埋下了伏线。这眼神的运用，十分恰当。
扮演男主人公的刘鸿儒，以风雅小生驰名，表演和唱功别具一格。在“张小二”弄虚作假时，令人捧腹，说到自己住在“哈带门外哈里胡同哈带桥旁哈带村”时，观众哄堂大笑。当他一霎之时看到御妹的风姿时，又欣喜若狂地吐出：“妙啊，真是嫦娥下凡，西子重生也。”忽而乡民，忽而书生，能进能出，收放自如，足显出刘鸿儒的功力不凡。
下一场，晚风拂拂，红日西沉，刘金定倚靠窗台，心情郁悒地揣摩着庙内发生的情景。此时，更鼓初起，明月皎洁，万里碧空。她轻移莲步，浸入沉思，先是断定张小二绝非乡民，而是哪家的书生，接着心头泛起阵阵疑云：
莫不是与同窗打赌而来？
莫不是慕我名好奇而来？
莫不是见皇榜不平而来？
莫不是故与我玩笑而来？
……
似这般大胆男儿世上少，
似这般多情男儿更可贵。
越想越是钦佩他，
恨不得比翼共飞永相随。
这是一个大的唱段，作曲者郑桦和演员密切合作，组合【南方调】、【大陆调】的优美唱腔而成，从推测、怀疑到钦佩、想念，曲调层次分明，板式转换自然，表达了人物起伏的思绪，仿佛张小二的身影，已经闯进刘金定的心房。俄倾，她倚桌而眠，进入梦境：乡民张小二含笑而来，忽然间变成书生模样，两人正欲交谈，一双大的黑手将他挟去，她一声惊叫“张小二”！天已渐明。
从这开始，刘金定“病了”了，排练场上，沈佩华表演“病态”时，导演对她说“你又像林黛玉了。”一句话提醒了她：演员创造角色，内心活动与外部表演应力求完善，任何一点疏忽，都有损艺术形象的塑造。刘金定是女中英豪，不同于闺阁千金，即使有病，眼神也不能黯然，施展水袖，更不可疲惫无力，更何况刘金定与林黛玉生病的原因，情况都不一样，理解了这些，她努力琢磨，终于刘金定的病与林黛玉的病各如其分了。
郡主千岁神魂颠倒，巧莲聪慧，若有所悟，玉梅粗莽，立去报信，顷刻间御医来到，取出红绿两丝，嘱玉梅带入房系在郡主的手腕寸关尺部位，这叫“牵线搭脉”。正当外房御医静心切脉之时，内房刘金定却在解去丝线，致使御医只觉脉息失常，疑惑地说道：“这病似邪非邪，似惊非惊……”刘金定又将丝线系在台脚上，御医只觉她脉息全无，惊呼：“另请高明！”刘父急忙进房，见刘金定似笑非笑，误认她得了邪病，立即奏明皇帝，出榜招医。这段戏导演处理别出心裁，同台演员配合默契，笑料百出，令观众忍俊不禁，煞是好看。这里沈佩华的表演，没有人为地去制造笑料，而是把握住刘金定不须请医这一点，顺理成章，很自然地解去丝线，后又将它系于台脚，从表情到动作均无有意夸张之处，掌握分寸，不落俗套。
封加进得悉御妹患病，并从招医榜尾名上看到“年龄相仿，招为东床”，他爱慕心切，遂扮作医生，化名许进加，声称是九代家传的医生，再次冒险登上宫楼。其间，刘王爷因急于求医，未加详察，巧莲善解其意，从中周旋，玉梅莽撞行事，反成障碍，致使封加进啼笑皆非，二上宫楼未能如愿。
“赠笔”一场，是封加进三上宫楼、全剧的高潮。先有一段抒情的铺垫：
（巧莲手执一枝鲜花上）
巧 莲：娘娘，今天你心里轻松一些了吧？
刘金定：唔……巧莲，这是什么花？
巧 莲：今年初开的碧桃花。
刘金定：……巧莲，你数一数这枝花上有多少花朵。
巧 莲：（数着）共有三十二朵。
刘金定：当真？（接花再数）嗯，三十二朵，真是有缘。
巧 莲：什么有缘？
刘金定：这……我刚才对天默许，如花朵落单，服药无效，花朵成双，与药有缘。
巧 莲：但愿神圣保佑郡主千岁称心如意。
刘金定：啐！
这段戏是沈佩华与导演精心设计的，通过看花数花，主婢之间，心息相通，既含蓄又达意，起到了承上启下的作用。此剧演出后，有些剧种先后移值，即使本子有所改动，但这个片断总是保留的。
巧莲的扮演者张玲娣，也是省锡剧团的主要演员，自幼学戏，工文武花旦，靠把戏上有较扎实的基本功，她的“张派”唱腔，如《秋香送茶》中的【老簧调】“卖四方”、《三请樊梨花》中的【大陆调】“为了冤家薛丁山”等，别具风格，特色鲜明，录制成唱片后，流传甚广。在电影《双珠凤》中她扮演女尼，一曲“这位小姐有名声”，行腔别致，圈内外人士同声称赞。这次《三看御妹》分配角色时，沈佩华曾推荐她演刘金定，认为她“戏路合适”，张玲娣却谦让推辞，甘当绿叶，扮演巧莲。在整个戏中，有几处精彩的片断，她点挑得相当出色。
封加进三次登楼，刘金定急欲探明他的底细，如果思慕之人真是个乡民，则门不当户不对，恐难成好事，于是对他盘根究节。因为封加进的回话似真似假。致使刘金定动怒拔剑、巧莲阻挡，红白脸的配合，慌得封加进语无伦次，一会儿姓“张”，转眼间又姓“许”。刘金定再次拔剑欲刺，封加进只得实言相告。这段戏演员的表演，分寸的把握都恰到好处，沈佩华的御妹，时而羞涩，时而严峻，叱问时面若冰霜，拔剑时怒目相视，张玲娣的巧莲，左挡右拦，动作敏捷，这个角色真是非她莫属。刘鸿儒的封加进，当他唱到“我原把宫楼当作广寒门，万不料竟然闯进杀人场”时，一连串窘态的表演，同样绝倒。他在吐露真情的【簧调】唱腔中，有几句唱词：
我不是油头小光棍，
亦不是乡下种田人。
老老实实对你讲，
我是封……
我是风吹不到，雨淋不败，九代家传，自幼习医，
一点不假的许加进。
你听他“封”字出口，又缩了回去，拖了一句腔，然后把“封”字变成谐音的“风”，这一句二十六个字的唱词，绕了几个弯，还是原地踏步，隐去真名，这句唱腔，采用【垛板】似的格式，把“急出来的感情”吞吞吐吐地唱了出来，真是妙不可言。尔后，主婢再次紧逼，他实在招架不住，只得和盘托出表明自己的身份和心意。刘金定顿觉欣喜万分，取出“双连笔”相赠，由此喜结良缘。
这个戏在南京首演后，观众渍渍称赞沈佩华演得神。他们看过她的“林黛玉”，这回又看了“御妹娘娘”，两个人物反差如此之大，当然也就引起了观众的极大兴趣。以后在苏南地区以及上海近郊的嘉定、松江等地巡回演出，观众也像戏里的“老百姓”那样竞相争看“御妹”的风采。
由于这台戏的基调轻快，加之就诙谐幽默，因而观众面也就更加广泛，它亦是经常参加招待演出的剧目之一。有一次在省委招待所演出此剧，演出结束后，省委负责同志陪同两位客人上台接见演员，经介绍这才知道一位是刘伯承元帅，一位是中宣部长陆定一，陆部长一口无锡话，风趣地说：“沈佩华同志，今天是刘元帅特地来看你这位刘将军。”接着刘帅也说：“我是个现代的元帅，你是个古代的将军，任务都是领兵打仗嘛。”顿时引来满台笑声，气氛融洽而热烈。
《三看御妹》的排练和演出，将沈佩华“逼上梁山”，学到了不少本领，吃了苦头也尝到了甜头，在表演技巧上又有了新的积累。此剧演出后，有人惊奇地说她：“怎么变成文武双全了。”其实并不奇怪，一份汗水换来一份收获。

1959年新年伊如，省文化局周邨局长，多次深入省锡剧团创作组，日夜讨论，定题材，谈结构，剧作家俞介君编写的锡剧《嫁媳》，就是在这个时候出台了。
《嫁媳》是个清装戏，取材于清代吴趼人小说《二十年目睹之怪现状》的某些章回。剧情讲，苟才为了光耀门楣，不惜花五千两银子，给守寡的儿媳胡瑞莲请来了皇上钦赐的贞节匾，并以家法礼教训嘱，要她严守妇道。这时，京中忽来钦差，查办一批捐班买缺的官吏，其中也有苟才之名。于是他四处钻营，花钱贿赂，找到了一条不但能免于查办，还能升官的途径，就是将胡瑞莲嫁给钦差大人做第六房姨太太。
这个戏，由沈佩华主演胡瑞莲，剧本发下来，沈佩华一边阅读，一边流泪，只觉得剧中的女主公简直就是写的自己。她和角色胡瑞莲，同是杭州人氏；胡瑞莲成婚半年，丈夫夭折，年轻守寡，沈佩华和王洪生结合数月，就失去了这个唯一的保护人；胡瑞莲丈夫的灵堂，设在苟府的偏厅，洪生的牌位则安放在后台小阁楼上；胡瑞莲被逼嫁给钦差大人，沈佩华守寡后，外婆也曾逼她改嫁给一个警官。这种种伤心事儿，何其相似，其可说同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。正因如此，沈佩华下了决心，一定要演好这个角色。
《嫁媳》不是传统剧目，因此无借鉴可言，从人物的创造和唱腔的设计，确实有一定的难度。沈佩华是怎样对待的呢？这在她的日记里，可以得到回答：
“举世瞩目的长江大桥就要开工了，这是继武汉大桥之后，又是一个伟大的工程。作为党的文艺工作者，也应该排出质量较高的好戏。我要抱着诚恳虚心的态度，和大家合作好，消除爱面子思想，主动地请教别人，下功夫钻研，克服一切困难，排好《嫁媳》，争取加入中国共产党。”
开排前，对于该剧是穿清装还是古装的问题看法不一，沈佩华有自己的见解：“穿古装比较一般，缺乏新意，穿清装，有时代感，风格鲜明。”她的看法，得到导演的认可，决定采用清装。
《嫁媳》中的沈佩华的唱腔和表演，是经过周密设计的。在戏曲程式的基础上，有新的突破。第一场贞节匾请来了，苟才欣喜若狂焚香点烛、将它供于大厅中央，吩咐婢女“快请少奶奶出来。”沈佩华内应：“来了！”声音凄楚哀伤，穿戴淡妆素服，采用步子稍大的清装步法，用【簧调】慢板唱出：
夫君一死守灵前，
终朝每日泪涟涟。
公公他为我奏请贞节匾，
是喜是悲却难言。
“是喜是悲”四个字，她运用了低腔加颤音，突出人物忐忑不安的心情。接着在贞节匾前，胡瑞莲跪拜谢恩，苟才要她严守妇道，莫负圣恩。苟太太也冷冷地叮嘱她“往后你要安心度日，休要再弄这些！”说着将一枝桂花折断，扔于地上。胡瑞莲唯命是从，满腹心酸，暗暗拭泪而下。
第二场，风卷残荷，梧桐叶落，她孤身只影，冷守空房。一年来公婆管教森严：“春天不能进花园，夏天不能卷珠帘，秋天不能见中秋月，冬天不能见太阳面。”如今请来贞节匾，犹如泰山压顶，雪上加霜！这一大段唱腔，选用了【迷魂调】、【铃铃调】、【簧调】中最柔美的旋律，沈佩华充分发挥音质，音色之美，加之小腔颤音的特色，唱出了胡瑞莲凄凉寂寞、哀怨愁绵的情感。在表演上以静为主，沉重的台步，眼神中显示出无限的哀伤。忽然，苟才推门而进，神色不正，胡瑞莲见状，面露惊讶，莫非他要……苟才吞吞吐吐说出，钦差南下，查办各府捐班，眼看撤职在即，无可挽回，唯一的办法，只有恳求儿媳改嫁给钦差，才能保住苟府家声。言毕，双膝下跪。胡瑞莲闻言如锥刺心，一声“天啊！”悲痛欲绝。眼看已成僵局，苟太太使出软硬兼施的手段，胡瑞莲求生不能，求死不得，只觉得天昏地黑，身子摇摇欲坠。沈佩华这段戏的表演过程：先是心口拎，倒退几步，双目死盯住跪在地上的苟才，急不择言“你、你在说什么？！”苟才夫妇红脸白脸，逼得她完全没有退路了。她目光滞呆，双手无力地下垂，缓缓地步至舞台中心，用【大陆板】慢板、无伴奏、带有气声唱法的特殊处理，低回哀怨地唱出：
大地茫茫宽无边，
为什么寡妇就不能见青天？
谁人定下这律条，
寡妇该给人轻贱！
她无可奈何，轻轻地吐出：“既然你们已经安排好了，还叫我说什么？”话毕，怒视一眼，愤恨地急步而下。
第三场，沈佩华一句【簧调】导板“平地里起风暴摧我瑞莲”，随着【急急风】的点子，只见她白衣素服，施展小快步而上，面对灵台，抵制不住人物内心的痛苦，泪水决堤似地夺眶而出，惨叫一声“冤家！”运用“雀步”扑倒在灵台。继而用哭腔、慢板和摇板等板式，慢腔处如诉如泣，快板时似疯似狂，整个哭灵的唱段，真是回肠九转，催人泪下。此后，她戴上凤冠，身披命服，以失神的眼光，环顾四周，凄然地自言自语：“寡妇……新娘……贞节匾……一品命服……”她冷笑几声，猛地一脚踢翻贞节匾，急速回头，指向苟才夫妇，唱了一段【大陆调】快板：
你们要我守灵前，
为的要块贞节匾！
现在要我改嫁去，
为的要保官爵显！
振家声，官爵显，
任你们摆布的是胡瑞莲！
说什么家法礼教不可违，
说什么三从四德是圣言。
这都是你们说的混账话，
还不是为的功名，为的利禄，为光门楣，为振家声，
因此不惜卑躬屈膝，厚颜无耻，花言巧语将人骗！
沈佩华这一段唱，用足底气，发挥嘴上功力，一气呵成，其愤怒的情绪，一泻千里，将戏推向高潮，把封建礼教的伪善面目，通过人物的怒斥，揭露无疑。此时，喜乐传来，临上花轿之前，胡瑞莲手指跪在地上的苟氏夫妇，从牙缝里迸出一句话：“……只是我嫁了过去，当心你们的狗头！”言罢，怒拂衣袖，脚踩贞节匾大笑而去。苟氏夫妇叩头相送，神魂若失。
这出戏排练时间很短，夜以继日总共十天左右。导演许应对剧本结构进行了微调，在戏的处理上匠心别具，充分显示了其挖戏的功力，把这出讽刺悲剧的深刻内涵，从导演角度，运用多种手段，予以充分揭示。他既高标准地要求演员，又耐心细微地给以诱导和启迪，将戏一层一层地深挖出来，使演员在理解意图的基础上，从塑造人物出发，能充分发挥自己的艺术特色。如在胡瑞莲哭灵以后，他要求演员，外部动作似疯似颠，内心世界却是痛苦难言，演员表演得越细腻，反封建的力度越强，从而艺术效果会越好。通过他的排戏，演员得益匪浅。
江苏省举行第三届戏曲会演，才排好的《嫁媳》列入参赛剧目。临要演出，沈佩华突患感冒，发高烧，为了顾全大局，她毅然抱病演出。为防意外，演出时医生守候在舞台边上，当演到第二场因被苟才逼嫁而气得发抖时，沈佩华由于高烧，双手和身子真的不停地在颤抖，她自己都分不清是病症，还是戏中激情所致，回到后台，全身冰凉。待演出一结束，立即送往医院挂水。
各代表队观摩以后，对她抱病演出的精神，深为感动。那次会演的评论，是以代表队之间互赠大字报的形式进行的。《嫁媳》一剧收到五张大字报。
扬州代表队：“沈佩华演得那样认真，一点不像发着高烧的人，只有政治挂帅、才能有这样的演员。”
南京代表队：“这个戏有力地抨击封建礼教制度，沈佩华的表演非常成功。”
南通代表队：“剧情精炼、手法很好，沈佩华成功地塑造了在封建礼教压迫下的寡妇形象，唱腔细腻，优美动听。”
淮阴代表队：“这是个好戏，它鲜明深刻地揭露了封建礼教的假仁假义、腐朽丑恶的面目，真是大快人心。”
江苏省话剧团：“锡剧《嫁媳》是出好戏，短不精干，演员表演得很好。”
除了表扬以外，大家也对剧本和导演处理，提出中恳的意见和积极的建议。对此沈佩华在日记里写道：“这是对我的鼓励和鞭策，可惜我这场戏没有演好，深感遗憾，我觉得在人物塑造上还不够完整，唱腔和表演还须继续努力，让观众看了满意。”
沈佩华这样写，也是这样做的，在以后这出戏的演出中，她精益求精，不断修改，付出了艰辛的劳动。如在服饰方面，她和设计者共同研究，重新考虑色调，并装饰花边加以美化，清装没有水袖，她设计了一条鹅黄色的围巾，既为点缀，又方便表演，唱腔上和作曲者不断推敲，原来胡瑞莲穿了凤冠命服的一段“白衣素服脱灵前，一品命服披上肩”的唱，曲调觉得一般，后来改造原本节奏轻快的【南方调】，反其意而用之、唱腔舒展，使之包含痛苦和讽刺，充分表现了人物似疯似颠的神态，更富有艺术感染力。由于她不间断的改进，使此剧每演每新。她塑造的胡瑞莲，得到了专家、同行和观众的一致赞扬，这一成功的悲剧形象，也是沈佩华的代表作之一。此剧又是沈佩华传教青年演员的主要剧目。1989年该剧搬上屏幕时，她为了更好地培养青年一代，推荐并扶植其学生卞雁敏扮演胡瑞莲一角。该剧播出后，反响甚好，并荣获当年的“金三角”奖。
《嫁媳》给沈佩华增添了新的艺术成就，同时，就在这期间，在她的政治生活中，写下了可喜的一页：1959年4月，她实现了多年的心愿，光荣地加入了中国共产党。

孟姜女哭长城，是流传广泛的民间故事，民歌《孟姜女春调》，以比喻的手法，形象地描述了孟姜女极其痛苦的心情，唱词通俗易懂，旋律哀婉优美，同样也感受广大群众的喜爱和欣赏。六十年代初，省锡剧团由季彦辉改编和导演的《小过关》，是孟姜女故事中的一折，沈佩华演孟姜女，郑永德演关官。
千古传诵的孟姜女，万里迢迢去长城，为她丈夫送寒衣，途经浒墅关，无钱纳捐，关官见她美貌，逼其唱曲，她无可奈何，只得含泪唱了一首《孟姜女春调》，才得以过关。无独有偶，在日寇侵华期间，沈佩华去吴县境内搭班演出，也要经过浒墅关。当时那里设有日本人的检问所，好心人说：“你们这批姑娘，当心日本人调戏。走路要低下头，快点混过去。”这些话把她吓坏了，唱戏人为了糊口，此关非过不可。她赶忙披了一件破旧的衣裳，把头发扯得蓬乱，再在脸上搽了些化妆用的铅粉，戏班里的男人，轧向卡道，趁日本人逐个盘查不注意时，她低下头，背着脸，侥幸地混过了这一关。回忆起这段经历，她常说“我也真有点像孟姜女过关呢。”
沈佩华的孟姜女，从表演到唱腔，都有独到之处，深受观众、听众的喜爱。她演唱的《春调》有两种，在戏里从正月唱到十二月：
正月里来是新春，
家家户户点红灯，
别人家夫妻有团圆日，
孟姜女丈夫去造长城。
二月里来暖洋洋，
燕子双双到画梁，
衔泥筑巢家园建，
孟姜女孤单好凄凉。
三月里来是清明，
家家户户去上坟，
别人家坟上飘白纸，
孟家坟上冷清清。
四月里来养蚕忙，
手提竹篮去采桑，
想到我夫万杞良，
揩把眼泪采把桑。
五月里来是黄梅，
农事火急把人催，
家家田中黄秧莳，
孟姜田中草成堆。
六月里来热难挡，
蚊虫飞来叮胸膛，
宁可叮奴千口血，
莫叮我丈夫万杞良。
七月里来入秋凉，
孟姜女替夫缝衣裳，
针线扎在冬衫上，
刺我心肝牵我肠。
八月里来雁门开，
仰望孤雁送书来，
闲人只说闲人话，
哪见鸿雁传书来。
九月里来是重阳，
重阳美酒菊花香，
满满斟我我不喝，
要我饮酒人成双。
十月里来稻上场，
家家牵砻纳官粮，
孟姜女有田无人种，
交不出官粮押草房。
十一月里来雪花飞，
孟姜女万里送寒衣，
天上乌鸦肯领路，
地下无钱步难移。
十二月里来忙过年，
杀猪宰羊闹喧天，
别人家夫妻同饮三杯团圆酒，
孟姜女思夫又一年！
在一些清唱场合，她又压缩成春夏秋冬四季，集中、精练。沈佩华的演唱，凭借天赋的嗓音条件，细腻的刻画。运用她近乎通俗歌曲气声的演唱技巧、如诉如泣，感肺腑。用她的话来说：“唱春调要突出一个‘悲’字，是人物在唱，才能感染观众。”春调的旋律是很优美的，但要连唱十二个月，未免有单调之感，再从人物以及唱词来说，感情的抒发也应有所不同。沈佩华理解了这一点，因而在整体中作了局部的变化，如“三月里来”的唱腔破格地伸长，从两小节扩展为四小节，作为“是清明”三字的铺垫，其悲伤的心情，自然会得到充分的表现；再如“七月里来入秋凉”，她巧妙地化入小调《哭七七》的旋律，既结合得体，又增凄凉伤感的情绪。
这出戏演出以后，省电台立即邀请沈佩华去电台教唱《孟姜女春调》，并制成录音，经常播放。无论在列车车厢内，或是轮船舱里，都能听到她深情凄凉的这首《春调》。无锡、苏州的广播电台，干脆定期播放，从市区到农村，广大锡剧迷百听不厌。并纷纷向省电台去信索取曲谱，为满足听众的需要，省电台破例在《广播报》上连续几期刊登了这个唱段。一时间，四城八乡的扩音喇叭里响起了“正月里来是新春……”不少听众反映：“沈佩华的唱，就像是孟姜女在唱。”即便她在无锡疗养院疗养时，也经常转收到观众来信要乐谱，她实在招架不住，就请疗养院的护士帮忙抄写，还是供不应求。接着南京艺术学院又盛情邀请她去学院，传播锡剧知识和教唱《春调》，她走上了大学的讲台，受到师生们的热烈欢迎。南艺又印了大批曲谱，才使她解了这个围。
这里还值得一提的是和沈佩华搭档的郑永德，他饰演的关官，丑行表演，淋漓尽致，也堪称一绝。早在“常锡文戏”时期，他擅演小生，红极一时，表演风趣倜傥，嗓音洪亮雄厚，唱腔风格特异，功力非凡，且带有浓厚的苏州弹词韵味，书卷气十足，他在《琵琶记》和《孔雀东南飞》中的几个主要唱段，被赞誉为“浓油赤酱，味醇甜糯”，“抒情典雅，声声入耳”。五十年代参加省锡剧团，不少青年演员争学“郑派”唱腔，在锡剧电影艺术片《双珠凤》中，他扮演杨虎一角，一曲“这大人正气凛凛实可敬……”的【簧调】，绘声绘色，听来令人拍案叫绝。
至于编剧兼导演的季彦辉，前面章节早已提及，这位“小江阴”深得其师陈梅生的教诲，历史知识渊博，沈佩华在学艺时期，经常得到这位师兄的指点和帮助。五十年代初，季彦辉先在苏南文联任文艺干事，后被派去实验剧团任演出股长，建立省团后任编导。数十年来，他的代表作有《打面缸》、《天国怒火》、《玉蜻蜓》、《玲珑女》以及《小过关》等，深为观众和同行赞美，是本省著名编剧之一。
《小过关》演至八十年代，这首脍炙人口的《孟姜女春调》，影响更大。著名歌唱家郭兰英十分喜爱，在首都歌坛上唱了此曲，北京观众报之以热烈的掌声。东方歌舞团来南京献演期间，该团青年歌唱家远征专门去沈佩华家拜访求学，朱明瑛在杭州演出时，特地写信向沈佩华要曲谱，后来在朱明瑛的个人音带介绍上，写明“锡剧《孟姜女》”，朱明瑛在出国演出时，把《春调》列入演唱节目，难怪有人风趣地说：“孟姜女不仅过了关，还出了国。”江苏电台广播，经常播放此曲，所以在港台等地也传开了，据闻邓丽君也因喜爱而演唱了此曲。1989年，“台北古典小说戏曲访问团”在南京访问期间，年近古稀的沈佩华应邀参加一次集会，就海峡两岸的艺术活动进行交流，在客人的建议下，她一展歌喉，即席唱了这首《春调》，客人们当场录了下来，台湾朋友说：“您的佳作，我们在台湾早已领略了，今天再次聆听，我们由衷地感到高兴，您的声音，我们将带回去让台湾其他朋友欣赏。”真是：一曲春调传美名，海峡两岸增友情。

1958年，世界和平理事会确认关汉卿为世界文化名人，同年八月在首都举行“纪念关汉卿戏剧创作七百周年”的活动，江苏参加献演的剧目是锡剧《救风尘》。
《救风尘》是俞介君根据关汉卿的原著《赵盼儿风月救风尘》改编的：歌妓宋引章与书生安秀实早有婚娶之约，但安是个穷秀才，引章恐嫁他后难以度日，因此另嫁于富商周舍。宋进周家的门，就被周舍打了五十杀威棍，此后更是朝夕打骂，百般虐待，宋悔恨莫及，只得求救于赵盼儿。
名妓赵盼儿得知宋的处境，决心营救，她利用周舍的好色，浓艳盛妆去访周舍，周中了“美人计”，写了休书逐走宋，准备与赵成亲时，赵已远走。赵追赶赵、宋二人，扭至公堂。郑州太守李公弼虽欲暗护周舍，却敌不过赵的机智，最后周得了个“活夺人妻”之罪，人财两失。宋与安仍结为夫妻。
这出戏，沈佩华演赵盼儿，刘鸿儒演周舍，王媛媛演宋引章。导演田夫在阐述剧本时指出：“七百年前的关汉卿，是生长在元朝统治下，民族矛盾最尖锐的时代。面对统治阶级对人民的残暴，他以犀利之笔，敢于刺向社会，揭露矛盾，鞭挞了摧残妇女的恶势力，歌颂了敢于反抗的风尘侠女。”
排演《救风尘》，对于沈佩华来说，是继《三看御妹》之后的又一个“新课题”。她说，过去我演的所有角色不外乎小姐、丫环，赵盼儿这个人物是很陌生的。她仔细阅读原著，消化导演的剧本分析，认识到赵盼儿这个角色“有着丰富的处世经验，侠义肝胆是她的本色，性格泼辣豪放，爱憎分明，在她面前的不只是周舍，而是整个社会，依靠她的智慧和勇气，打赢了官司，终于救了宋引章的命。”她估计自己要演好这个角色，柔情可能有余，豪放果断不足。人家也有议论，这个戏不是沈佩华的路子。但是她又想到：有些名演员创造过各种类型的人物，如沪剧界的石筱英擅演正旦、悲旦，但又能演反差很大的三姑六婆；丁是娥演过《女窃再风流》、《少奶奶的扇子》、《蝴蝶夫人》和《罗汉钱》等名著，戏路宽，各个艺术形象都性格鲜明，沈佩华以这些名演员为榜样，决心要努力塑造好赵盼儿这个人物，不让观众失望。在捉摸赵盼儿的形象时，她追溯过去在上海唱堂会，曾经踏进过档次较高的“长三堂子”，这里既有卖身的弱女，也有个别卖艺不卖身的名妓，她一方面为生活所迫，身落平康，另一方面又洁身自爱，不随俗流，眼见同伴沉沦苦海，出于义愤，极力营救。
掌握了人物的基调，于是在表演上下功夫。第一次出场，沈佩华没有按一般程序的表演，而是从人物性格出发，创造性地随着“流水板”夹小锣的过门，以矫捷的细步、洒脱的水袖，一亮相把一个光彩夺目的风尘侠女呈现在观众面前，短短的四句唱词：
安秀实适才对我讲，
引章今日要作新娘。
嫁周舍怎会有好下场？
我要劝她改主张。
唱出了赵盼儿鲜明的观点和此行的目的。紧接着“相劝”，沈佩华与王媛媛对唱一大段【簧调】慢板，这是全剧的华彩唱段，作曲者郑桦和两位演员携手合作，使它汇集了锡剧【簧调】中最精髓的部分。两位演员，王媛媛音色柔美，腔高且雅，沈佩华嗓音甜润，清丽婉转，特色鲜明，各具韵味，使观众听来，丝丝入耳，久久难忘。
转眼间冬去春来，风流浪荡的周舍，还是“朝朝酒楼听弹唱，夜夜出入风月场”，早把宋引章扔在一旁，非骂即打，在他看来，纵然打死了，无非“再花一口棺材钱”而已。宋引章遍体鳞伤，追悔不已。
赵盼儿接到宋引章的书信，明知周舍是风月场上的老手，不易对付，但眼看结拜姐妹受此折磨，怎能坐视不救？哪怕龙潭虎穴，也非闯不可。“权充女诸葛，江东会周郎”！她利用周舍最致使的弱点——好色，以其人之道，治其人之身，摆了一个“迷魂阵”。她浓艳盛装，珠光宝气，万种风情般地来到周家客店。这里剧作者安排一段唱，其中有句唱词“管教他鼻梁凹里抹砂糖——舔又舔不着，吃也吃不成”。这个形象的比喻，加之沈佩华幽默俏皮的演唱，观众心领神会。
客店一场，导演的构思匠心独运，演员的表演炉火纯青。周舍从店小二口中得知有美人来访，心喜若狂。只见扮演者刘鸿儒转撩褶子，脚步如飞，在门外先是用扇子在额上一量，以示正冠，然后一个利索的转身，拍开扇面，向里面窥看，急欲一睹芳容的心态表露过遗，沈佩华则衣袖遮脸，露出俏目，若隐若现，半羞半嗔，已将周舍引入壳中。须臾，周舍认清来者是赵盼儿，脸色一沉，吩咐小二关门殴打，赵盼儿斥退小二，眼神一转，以极其柔和的语调，又是推又是拉地唱出：
当年我在南京时，
常常听到你名字。
说你面貌胜如宋玉和潘安，
还是个官家之后富家子。
欲要见你见不到，
想得我发呆又发痴。
直到汴梁见你面，
害得我茶不想来饭不思。
心中虽想嫁给你，
谁知一直不逢时。
听说你要娶宋引章，
叫我如何不恨死。
你真是聪明面孔笨肚肠，
一点不解我心事！
这段唱词用的是【知思】韵，押这个韵脚的字稀少，剧作者笔底显功夫，雅俗共赏，颇具风采；作曲者选用【大陆调】男腔为素材，创造了一首新的【弦上调】，唱腔情意绵绵，过门八度大跳，淋漓尽致地体现了人物此时的心态；沈佩华的演唱音色甜美，柔媚委婉，用眼神时瞬息多变，施动作时舒展自如。人们高度评价此唱段为三“绝”：唱词绝，曲调绝，表演绝。
周舍始而不理不睬，当听到“想得我发呆又发痴”时，身子逐渐转过来，面露疑色，再听到“害得我茶不想来饭不思”时转疑为喜。“道高一尺，魔高一丈”，凭你周舍是个调情老手，伎俩狡猾，终于被赵盼儿的迷魂阵所征服。他立下休书，逐去宋引章，最后落得个“一世骗人受人骗，人财两失又丢脸”的狼狈下场。
在首都纪念关汉卿的活动中，参加演出的单位有田汉编剧、北京人艺演出的《关汉卿》，北京京剧团张君秋的《望江亭》，北方昆剧院的《单刀会》，中国评剧院的《调风月》，江苏省锡剧团的《救风尘》，洛阳市豫剧团的《窦娥冤》，更生评剧团的《拜月记》和艺联评剧团的《赵盼儿》。锡剧《救风尘》在政协礼堂演出，观后，得到纪念活动的主持人郭沫若和陈毅元帅的高度赞扬。并引起了首都文艺界的极大兴趣，中央人民广播电台还向国外转播，当年第十三期《戏剧报》上刊登了沈佩华饰赵盼儿的大幅剧照，剧评家戴不凡在第十二期《戏剧报》上撰文：
……在演出上，演员也都有绝活，刘鸿儒的周舍，为台下观众所笑，为台上的宋引章、赵盼儿所恨，然而他自己是那么风度翩翩，心安理得，在玩弄、虐待和压迫着女人，这就更深刻地表现他虚伪、奸险、狠毒。演赵盼儿的沈佩华，眼神灵活，不时呶噘着嘴唇，以及她瞬息万变的复杂脸部表情、镇静的神态，都很有说服力地表明她是一位沉着老练，聪明智慧、识透人情世故的风情人物，因而她的表演可以使人相信赵盼儿能够有把握，轻轻地、毫不费力地把狡诈凶恶如狐如狼的周舍，引进自己的圈套中来，这就使得整个演出，充满着关汉卿式的乐观精神和喜剧风趣。
锡剧《救风尘》改得好，改得干净，演得利落。
首都凯旋归来，九月下旬，《救风法》一剧奉命去中山陵五号演出，一到那里，文化局周邨局长对沈佩华说：“今天是招待二号。”“二号是谁？”“是刘少奇副主席。”五天之前，沈佩华见到了毛主席，幸福会见的心情还未平静，今天又要为刘副主席演出，她异常激动，暗暗嘱咐自己：千万要把这场戏演好。在观众席里大沙发上，坐着刘少奇和夫人王光美，惠浴宇省长和夫人顾静，他们一边看戏，一边轻声议论，情绪极好。演出结束就热情上台和演员一一握手、赞扬演得好。这是《救风尘》首次为党和国家领导人演出。
此剧以后曾先后演出于济南、青岛、上海、杭州、南昌、广州、福建、新疆。这是个观众喜爱的优秀剧目，是省锡剧团的保留剧目，曾招待国内外众多贵宾，它也是沈佩华的代表作之一。1988年12月，中国戏剧家协会主办的《戏剧电影报》上，在“中国名剧”专栏中介绍了锡剧《救风尘》。并赞扬沈佩华“以自然、细腻的表演，柔婉、流畅的唱腔，塑造了机智、热心的风尘女子形象。”

《玉蜻蜓》是早期“常锡滩簧”的骨子老戏，四十年代，已能作连台本戏演出。五十年代中期，由省锡剧团邹鹏等人改编成单本戏，在南京首演时，颇得观众喜爱。
为了精益求精，1962年季彦辉、田夫几下苏州采访有关传说，踏遍众多庵堂庙宇，并专程请教擅说《玉蜻蜓》的著名弹词艺术家周玉泉，得到周老先生的热情指导。两位作者不落窠臼，立意新奇，“深刻地刻画了志贞、申大娘这两个青年妇女在婚姻问题上的悲惨遭遇，揭露了以张国勋为代表的封建礼教的腐朽和罪恶，并揭示了新事物必将冲破旧势力的束缚，旧势力终究要崩溃的历史必然趋势”（田夫在阐述剧本时的讲话）。这一个整理本，几十年来屡演不衰，如今成为省锡剧团优秀保留剧目之一。
62年复排时，王兰英饰申大娘，沈佩华饰志贞，杨继忠饰申贵升，蒋昌涌饰徐元宰，王汉清饰张国勋，导演：田夫、季彦辉。
《玉蜻蜓》故事情节丰富，改编者煞费苦心地浓缩成八场戏：“反目出走”、“游庵定情”、“惊变搜园”、“云房产子”、“探病得子”、“详诗夺子”、“游庵认母”和“请灵团圆”，后因演出时间太长，又删去“云房产子”和“详诗夺子”两场戏，从此就成了六场戏的演出本。这里就沈佩华在“游庵定情”和“游庵认母”两场戏中的表演作一番介绍。这两场戏，前者表现志贞与申贵升由爱慕到定情的过程，后者是讲述志贞与徐元宰母子相认的经过。时间相隔十六年，但这两场戏的场景都是一样的：放生池、大雄宝殿、送子观音、罗汉堂……戏中人物的表现也是一样的旁敲侧击，借题发挥，同一的手法却揭示出完全不同的内涵，使剧情层层推进，喜是喜，悲是悲，这两场戏前后呼应，是剧本的一大特色，受到人们称赞。沈佩华是怎样塑造志贞这一悲剧人物的呢？我们来听听她自己的叙述：
“在常锡文戏时期，我也演过志贞，那还是幕表戏阶段，今天唱了这段戏，明天的戏还要到台上才见分晓。谈不上人物性格的掌握和体现，其唱词是自由发挥的，曲调变化不大，听上去很贫乏。现在作者重点写了志贞和申大娘两个不同性格的女性，故事情节感人。唱词很美，雅俗共赏，作为演员，就看你如何下功夫去创造了。”她还说：“创造角色是一种艰苦的劳动，基本功固然要好，但要准确地运用，如果表演上过火了，单纯要耍弄技巧，观众就会议论是演员，还是人物？”
她扮演的志贞，是法华庵当家师太普禅的第三个徒弟，所以又称“三师太”。对于尼姑的生活，沈佩华并不陌生，在她的悲惨家史中，两代寡妇的外婆和母亲，都认为自己今生命运不好，修个来世吧，因此常与附近庵堂的尼姑作伴，虔诚信佛，也可说是俗家尼姑。年幼时的沈佩华，母亲常带她去尼姑庵游玩，师太们对她很好，有时还采几个梅子给她吃，但她朦胧地知道尼姑是被人看不起的，所以走路要低下头来，眼睛不敢看人。这些生活里的素材，是她塑造志贞这一形象的借鉴。
申贵升新婚夫妻反目之后，去三塘街观看戏文，与志贞邂逅相遇，次日去法华庵烧香游庵。在作曲家郑桦笔下具有江南风味，抒情典雅的乐曲声中，幕内一声：“申大爷请”。志贞身穿道姑衣，头戴道姑巾，手执云帚、边行边思，一个品貌端正，年轻俏丽的出家人展现在观众面前。她心里思忖着来者：
昨日邂逅在半塘，
今日忽来烧头香。
满面春风露喜气，
看来其中有文章。
沈佩华这四句“原汤原汁”的【铃铃调】，清幽淡雅、腔如其人。她身子略为一欠，云帚轻轻一拂，打了一个“合什”，然后舞台上一个调度，两人行至“放生池”。申贵升旁敲侧击：“原来这莲池亦有鱼水情”，语出双关，志贞微微一震，戒心顿生，于是带有催促的意思：“请登大殿！”申贵升进入大雄宝殿，面对白衣大士又借题发挥出了上联：“淑女并非龙女，何苦参禅悟道？”志贞“呀”了声，惜其好才华不用正道，立即对了个下联：“秀才不是善才，莫问戒律清规！”申贵升见她才思敏捷，不禁暗呼一声“妙啊！”此后，申贵升借讯问琉璃灯的用途、观音像前的求签、罗汉堂上数罗汉等由头，暗示对她一片爱慕之心，扰得志贞“梨花白面泛红颜”，使她出现了“赶他出庵——又不忍心”的矛盾心理。
沈佩华认为，一出戏的演出，感染观众的是“情”，这是戏剧艺术的灵魂，演戏是演人，演人是演情，没有“情”就没有“戏”，有“戏”的地方正是最能出“情”的地方。她理解志贞虽是一个佛门弟子，但由于被逼为尼，在她的心灵深处并非四大皆空，没有一点人情味，甘心情愿过着青灯黄卷、暮鼓晨钟的尼姑生活。她是人，也有追求和向往。戏演到这里，申贵升问志贞的身世，她叹了一声：“往事如烟云，提它作甚？”申又问：“莫非家遭不测？”这一问，引起她满腹心酸、情不自禁地向申贵升倾诉自己的遭遇。这段“诉家史”共有十六句唱词，沈佩华用【簧调慢板】，间夹“哭腔”和垛板，落调时已泣不成声，真是悲从中来，肝肠寸断。当对方提出：“既然出家非自愿，即该设法离庵堂。”志贞至此已经身陷情网，难以解脱，无可奈何地道出“佛门更比牢门紧”，随着申贵升的一句“天坍大事我承当”，这一对青年男女，为了追求美满幸福的生活，砸掉了戴在各自身上的封建礼教和佛门清规的枷锁，由才生怜，由怜生情，由情生爱，最终以碧玉蜻蜓为信物了却此情。
在这场“游庵定情”中，沈佩华既发挥了青衣本色，又揉合了花旦的仪容，凝重拘谨，含而不露，云帚的运用，台步的紧缓，都随着剧情的发展，人物心理的变化而作了精心的设计，其分寸的掌握，动静的交替，使观众回味无穷。至于她“游庵认母”这场戏，当时演出时，同样受到广大观众所喜爱。到了八十年代恢复上演《玉蜻蜓》时，这场戏又有了新的提高。
那年，省锡剧团特邀省戏校刘静杰老师执导。这次复排，中青年演员演上半场，老演员重返舞台演下半场。这里就“游庵认母”这场戏，这一点沈佩华的表演艺术和她自己对这场戏的理解。
那次复排，经过刘导的启示，使沈佩华领悟到“游庵认母”不同于折子戏《庵堂认母》，前者是全剧中的选场，后者是完整的折子。《庵堂认母》开头，志贞有个“思”字，即思念死去的申郎，又思念失散的姣儿，而《游庵认母》由于是选场，“思”字已被略去，直接就是一个“疑”字，在“疑”字上展开：“存疑”、“探疑”、“露疑”、“盘疑”、“追疑”。直至徐元宰取出当年的物证：玉蜻蜓和血罗衫，疑云冰释，剧情才转入一个“认”字。“认”什么？从“游庵认母”的字意来理解，当然应该是“认母”，但在复排时，刘导的艺术处理，基调却相反地放在“认子”上。这对沈佩华来说是一个新的启示。她从中理解到：元宰详破血诗以后，知道了亲身父母是申贵升与志贞，而志贞是继母申大娘的结拜姐妹，即自己的姨母——法华庵中的那位三师太，所以他急奔庵堂认母而来。徐元宰贯穿的所有动作：初探、再探、交底、明心，都是围绕着“认母”，思想感情比较单纯。而志贞却不同，一待释疑，异峰突起，在她的内心产生了“认”与“不认”的强烈矛盾，比起徐元宰要复杂得多。所以与其说是“认母”，不如说是“认子”更为确切。于是她抓住这个“戏眼”，在表演上进行再创造。
例如，当志贞看到元宰双手举起玉蜻蜓和血罗衫跪在她面前时，随着一声“亲娘”，这位身为尼姑的母亲只感到似一股暖流，涌入心田。沈佩华在这里运用了一个强烈的反身动作，两手托起云帚，双目往下凝视姣儿，母子相逢，喜泪盈眶，激发了志贞认儿的勇气，她用【大陆调】散板唱出：
蜻蜓罗衫件件在，
血渍斑斑字迹清。
此刻不认何时认……
“何时认”三字，甩了一句高腔，扑向元宰正欲相认。突然，耳边传来木鱼，钟磬之声，志贞猛然惊醒，告诫自己是佛门修行之人，如果认了儿子，法华庵要大祸临头，后果不堪设想！这时元宰跪步上前再次苦苦哀求，志贞心如刀绞，十六年来“为儿偷生为儿病，儿到跟前怎不认？”“怎不认”三字，沈佩华原先也是用高腔唱的，如今她改用慢板低腔，一则区别于“何时认”的高腔，二则噙着泪水边唱边退，更能充分地表现人物内心深处的痛苦。志贞抱住元宰，颤抖的双手，抚摸着自己的亲生儿子。当她的手指触及元宰解元巾上的飘带，又想到如果认了，元宰是尼姑所生，他的锦绣前程也将毁于一旦，不能认，千万不能认！于是斩钉截铁地唱出：“拼却此生沉海底，让儿世上好做人！”言毕，推开元宰，急步欲下，元宰高喊一声：“亲娘！”志贞停住。紧接着元宰有一段十分感人的唱词：
娘若不把儿来认，
你老来终身靠何人？
儿是娘亲心头肉，
娘是孩儿活命根。
儿无娘，儿伤心，
娘无儿，娘孤零。
你在空门受了半生孤零苦，
难道说有儿不认情愿苦一生？
荣华富贵儿不要，
情愿团聚骨肉亲！
扮演元宰的蒋昌涌，他博采众长，唱腔颇具特色，字准腔圆，韵味醇厚，这一段【大陆调】慢板，情真意切，声泪俱下。犹如一声春雷，猛然震醒志贞，心灵的撞击，使她呼喊出：“我一生之中俱是恨，唯有这一点骨血可慰心，姣儿他为娘不怕抛富贵，我不该畏狼惧虎伤儿心。”她毅然地决定“拼性舍命把儿认！”这段戏一波三折，大起大落，无处不是“情”。沈佩华紧紧咬住一个“认”字，倾注感情，动用一切艺术手段，将戏推向高潮，造成了强烈的艺术感染力。
沈佩华常说：戏剧舞台艺术十分讲究“形神兼备，以形传神”，塑造好一个完美的艺术形象，既要把握住人物的内心世界，又要选择相应的外部动作。作为戏曲演员的表现手法，是优美的舞姿和鲜明的乐感，“四功五法”是基本功，然而在塑造人物时，程式的选用应该力求准确，应该有所创造。如在排练这场戏的合作过程中，刘导为她设计了不少揭示人物情感的身段和调度，尤其是大胆吸收了芭蕾舞的动作，溶化在戏曲程式中，对此，沈佩华开始有点犹豫：“怕身段冲淡了唱功”，后经实践证实，才使她认识到“唱出情，念出意，还必须有鲜明的外部动作衬托”。
又如，志贞决心认子时，有一个大的地位调度，让母子俩拉大距离，采用了“三拉开、三错位”的手法，沈佩华施展了一个大的水袖花、双手大开、边细步边呼喊“元宰、我儿、儿——啊！”这一个大幅度的表现手法，强烈地倾泻了母子冲破一切阻力终于相认的激动心情，使人物的内在感情和外部动作达到完美的统一。母子相认以后，沈佩华以抒情深切的慢板，唱出“抚姣儿，看容颜，已是翩翩一少年……”同时她采用芭蕾的挺立，辅之以元宰的后仰，边唱边舞，动静交替，继而她接住元宰的水袖三次拉开，从而多角度，多层次地表达了人物怎么也看不够姣儿容颜的心情。花甲之年的沈佩华本着“老树发新芽，艺术再创造”的精神，努力创造，深刻地揭示了志贞错综复杂的内心活动，直至完成了人物在这场戏中的最高任务——认子。
《玉蜻蜓》作为一个优秀剧目，经受住了时间的考验。在五、六十年代演出时，演到哪里，红到哪里，无论是对剧本还是整台演出，特别是对几位著名演员的表演艺术，都给予了高度的赞扬，深为广大观众所钟爱。在出省演出时，上海剧协有人说：“《珍珠塔》、《玉蜻蜓》别的剧种演不过锡剧”，这固然是赞语，但也说出了锡剧的长处。在江西演出时，万叶在《南昌日报》上撰文：
“江苏锡剧，清淡素雅，纤细微绝，真似那姑苏台上的一轮明月，虎丘山外一带的绿山翠碧。这样的剧种去表演那佛殿中的爱情悲史，其词调相配，确乎和谐琴瑟”。
同台演员王兰英扮演的申大娘，于柔情中见泼辣，她的唱腔别具一格，塑造人物上神韵兼备。有评论指出：“沈佩华和王兰英的表演，似那蜻蜓点水，不繁不腻，滴波起纹，涟漪层叠，耳目清悦，令人神往”。在杭州演出期间，京剧表演艺术家盖叫天、著名剧作家胡小孩看了演出后说：“我们被吸引住了。”有个大学生观后，已分不清“是志贞，还是沈佩华？”盛赞演出成功，沈佩华看了来信，补充了一句戏言：“给她说对了，因为实际上我是个没有出家的志贞。”
事隔二十年后的八十年代演出时，情况又怎样呢？可以说盛况不减当年。在苏南各地演出，几乎每天两场，剧场客满不算，还要临时加座。观众除了看到优秀的新一代外，又再次欣赏到老艺术家的风采和精湛的演技。剧团在武进焦溪公演时，当地一位著名的老书法家奚德椿先生，他观后回去激动不已，铺纸提笔，写诗一首赠于沈佩华，其诗曰：
灵堂倾诉旧衷肠，
此景此情万众伤。
千年贞姑今复活，
感人泪雨湿衣裳。
道出了广大观众对志贞的同情心理，由此证明沈佩华饰演的志贞，在他们的心中留下了十分深刻的印象。