美韵锡剧
著名锡剧表演艺术家、锡剧姚派艺术创始人姚澄先生，因病于12月14日18时20分在南京逝世，享年93岁。她身处文化世家，公公是著名教育家叶圣陶，儿子是著名作家叶兆言。她创立了锡剧姚派艺术，她就是著名锡剧表演艺术家姚澄。
锡剧是我们江苏的主要地方剧种之一，迄今已有一百多年的历史。它是在太平天国前后由无锡滩簧和常州滩簧合并发展而逐步形成的。解放前叫“常锡文戏”，解放后才改成“常锡剧”，简称为“锡剧”。锡剧的音乐，抒情优美、悦耳动听，具有秀丽的江南水乡风格，被誉为“太湖一枝梅”。锡剧唱腔丰富多彩，流派众多，如姚澄的姚派，王兰英的王派，沈佩华的沈派，梅兰珍的梅派以及王彬彬的彬彬腔等。
在江苏省江阴东门外山观乡金童桥有个地方叫姚家埭，村上的人家都姓姚，这里是一个有山有水、山明水秀的好地方。村里的人在闲暇时特别喜欢当地的滩簧戏，也就是现在锡剧的前身。上世纪三十年代一个夏天的晚上，村里家家户户都端了竹椅小凳，或者用长凳搁起了门板，在场上乘凉。这时候一个中年人被村里许多人围着要求唱上几段，而他也毫不推辞，拿出胡琴一拉，对着旁边站着的女儿说：“阿玉，唱！”这个小女孩立刻跟着胡琴唱了起来。那甜美略带稚嫩的唱腔立刻博得大家阵阵的喝彩声。这位叫阿玉的女孩就是后来的著名锡剧表演艺术家姚澄，旁边拉胡琴伴奏的是她的父亲姚根宝。姚澄后来之所以能够走上锡剧艺术的道路，与她的父亲是分不开的，姚澄的启蒙老师就是她的父亲。
谈到父亲，姚澄回忆说：“爸爸从小喜欢唱锡剧，他经常请锡剧演员到家里来教戏；他自己会拉会唱，嗓子非常好，他还会唱很多老戏，《双推磨》《拔兰花》等他都会唱。”
与许多旧社会的戏曲演员一样，姚澄的家庭非常的穷困，迫于生计，为了让女儿今后能够有好的出路，父亲把姚澄送进了无锡的顾家班学戏，从此便开始了姚澄的艺术生涯。但是起初，姚澄并不愿意学戏，她认为父亲唱戏被人看不起，既不能养家，连自己也顾不周全。在学戏前的一天晚上姚澄把想法告诉了疼爱她的奶奶，她巴望借祖母的力量能把自己留下来。姚澄回忆说：“我对奶奶说，奶奶，我不去学戏，爸爸学戏也不好，我去学戏也不会好的，又没有钱还被人看不起。那时叫演员为滩簧婆，我说我不愿意做滩簧婆！后来奶奶说不去怎么行呢，比在家里饿死要好。于是我就去学戏了。”从此，姚澄走上了一条艰难、曲折，既有眼泪，又有欢笑，既是卑微，又是光荣，饱含着苦辣酸甜的从艺道路。
也许姚澄天生就是一块当演员的料，也许命中注定她这一生将献给锡剧艺术。由于姚澄的天资聪颖，再加上以前父亲的指导，学戏的第二年姚澄就开始登台演出了。姚澄现在还清楚地记得她第一次登上舞台演出时的情景：“当时扮演的是丫鬟，演的是《合同记》，我是老太太那里的丫头，小姐为了逃婚，躺在闺房里装病。我领了太太去楼上看小姐，我的唱词是——一看下面黑压压的都是头，我一紧张把词忘了，一急又想起来了。但不是连着唱，我于是又重新唱‘丫鬟领路前头走，老太太接脚后面跟，将身来到高楼上，小姐房里去探病’。我难为情极了，进场时我就用手绢打老太太的背。下面也不笑，知道我是小孩，扮演老太太的是我师叔，他对我说你怎么打我呀，我是太太呀！”
锡剧行当中，正场花旦是大家羡慕的对象，然而，在某些特殊的情况下，正场花旦不能登台，或者不便登台，又给平时好学的艺徒一个崭露头角的机会。一次在太仓演出，由于观众不喜欢当时的正场花旦，于是主角临时换上了姚澄，当时演出的戏目是《昭君出塞》。“演出很红，结束后，观众请我吃饭，说非常喜欢我，还带了师傅、师母一起去。我那个时候才十四岁。”
《昭君出塞》这出戏使姚澄一下子唱红了，从此，姚澄经常在《玉蜻蜓》《劈山救母》《半夜夫妻》等戏中扮演主要角色，她也逐步登上了正场花旦的位置。不过登上了这个位置，姚澄才发现并不如过去所想的“就好了”，生活依旧十分艰苦。至于艺术上，她逐步认识到，那是个永远攀登不尽的阶梯。
解放前由于家里穷，姚澄上不起学。在演戏的过程当中，她逐步感到没有文化是不行的，首先是剧本看不懂，很难理解和把握戏中人物。“读剧本，我不会，急得哭了，别人问我，我说不识字怎么排呀！很难为情。他们说你学呀，一天学几个字，几个月学下来你就能够看书了！我一天五个字，几个月下来，我真的能看书了！为此我少睡了很多觉，平时宣传要有工作的，人家睡午觉时我就去学字！后来别人说这还不行，要学会写呀！我说怎么写呀，他们说记日记！我四九年开始学文化，就写日记，一直坚持到文化大革命开始！后来《红楼梦》我能看。我看了不少名著，像《安娜·卡列尼娜》《巴黎圣母院》等，书里面的人物感情可以用到戏里面的。”
姚澄严格要求自己，认真对待每一场演出。一天，由她主演的《败子回头》在苏南农村巡回演出时，姚澄突然肚子痛，直痛得满头大汗，躺在床上，晚饭也不能够吃，领导劝姚澄休息，但是她不肯。“我知道农民的，那么多路赶来，我说我要坚持演，睡在这里也是痛，演戏也是痛，三个钟头我把它熬下来吧！上台时大家看不出我有病，在后台我又滚又吐，好不容易演完了。到小镇上（医院）去一查，医生说我是阑尾炎。他说我晓得你痛，但是不能给你吃药，一吃药到大医院就查不出来了，赶快去开刀。结果到昆山医院，医生说你怎么这个时候才来，再过一个小时就会成腹膜炎了。于是赶快开刀，手术结束后天已经亮了。”
1953年，在南京市成立了江苏省锡剧团，这年春节，由姚澄主演的《梁山伯与祝英台》在南京跟广大观众见面了，这也是南京观众第一次观看锡剧，从此打开了锡剧在非吴语地区站住脚跟的局面。谈到当时的情景，姚澄说：“来南京成立省团后我的第一个戏是《梁山伯与祝英台》，那时南京人没有看过锡剧，演出后，大家喜欢的不得了。第一次招待外宾也是这出戏。当时潭君卿演的是梁山伯，我演的是祝英台，演出很红。后来我又排了《罗汉钱》，演出后观众来信说我既能演古装戏又能演现代戏。后来《罗汉钱》招待了外宾好几年。这两个戏是我在南京打红的，现在很多老人都知道《罗汉钱》的。”
1954年，华东地区首届戏曲观摩演出大会在上海举行。姚澄主演的《走上新路》获六个一等奖，姚澄由于成功地塑造了女主角李瑞珍而荣获演员一等奖，在大会闭幕式上，姚澄作为三十五个剧种、一百五十八个剧目、千余名演员的唯一代表讲了话。这次演出的成功，奠定了姚澄在江苏省锡剧团众多演员中的领先地位。
向锡剧艺人学，向姐妹剧种学，向旦角学，向生行学。如饥似渴，勤学苦练。这里要提到的是姚澄能够在艺术上取得成就、创立锡剧艺术的姚派，这与她的爱人——中国教育家叶圣陶先生之子、著名剧作家叶至诚的帮助是分不开的，两人同风雨共患难，相濡以沫半个世纪。
姚澄的表演，以善于深刻细致地表现人物的内在活动见长；她的唱腔，吐字清晰、准确，嗓音甜糯柔美，运腔委婉多姿、华丽典雅，具有苏南民间小调的特色。经过她数十年如一日地不懈努力，形成了独树一帜的姚派唱腔艺术，为丰富锡剧艺术的唱腔做出了巨大的贡献。她所创立的锡剧姚派艺术如今正在她的众多学生中逐步传承发展！