滩簧在对子戏时期是没有女演员的，所有旦角都有男角反串。很多老艺人都演过旦角，如王嘉大、黄云泉、李庭秀、过昭容年纪轻时都演过花旦，年纪大了就演老旦、彩旦等角色。在滩簧戏时期把扮演旦角出色的沈阿焕、郑桂芬、匡耀良(沈阿焕、郑桂芬、余步云)称为男旦三鼎甲。
    沈阿焕(1901～1984)，无锡人，因师承常州王嘉大，故称常帮摊簧著名演员。他童年习民间舞蹈采茶灯，少年又兼习武术，十六岁时演唱采茶船哄动乡里，初从李晓根学唱滩簧。
    1920年民国九年，20岁时拜王嘉大为师，专攻各路旦角，小嗓清脆响亮，收放自如，音色软糯，十分讲究吐字，善于利用声腔传情唱摊簧习日，很快崭露头角，成为摊簧艺人中的佼佼者，红遍苏锡常及上海等地。
    沈阿焕由于长年累月勤学苦练，能唱擅演。除富有感情的清脆响亮，收放自如的小嗓音外，更以表演见长。他为了创造各路旦角的手、眼、身、法、步(不同于京、昆)，日以继夜地借日月之光，照影勤练。他扮演的青衣、花旦、彩旦等各路旦角，路子分清，绝不混淆。他把旦角的步法，归结为几句话:“青衣一条线，花旦二条线，彩旦荡散步”。
    之前，旦角不再细分。为此，在步法上吸收采茶灯舞步，借日月之光，照影琢磨建立“娘娘旦一条线，丫头旦两条线，风骚旦荡三步”之规范。并相应在声腔上加以区别，娘娘旦柔缓，丫头旦明快，风骚旦弄“嗲”，在节奏音质上，形成腔同声异。
    三旦分立自此始，戏路宽，能戏多，不同的角色演来各有千秋，其中娘娘旦如《拔兰花》王大姐之抑郁温柔，能于动中见静，静中含动；《玉蜻蜓》金大娘，唱与白皆温柔，而行为泼辣；《倭袍》刁刘氏，演成才女，仅于眉梢眼角略见风情。丑旦如《三笑》中黑二姑，脸颈手均化成黝黑，满头绢花，面行为以拘紧之状见少女羞涩。
    如《庵会》中的红云丫头，活泼俏皮，既露于形，又表于动。《拔兰花》中的王大姐，则以抑郁温柔为主，静中露动，动中含静，来刻画王大姐的复杂心理。在《两亲家》中扮乡下亲家母一角时，则以脱缰野马，奔放泼辣，又有其独到表演。
    而《杀子报》王徐氏之跌扑、抢背、坐垫，均从南拳中来。每于营业清淡时，挂演之必满座。同行有“唱不败的沈阿焕、做到绝的沈阿焕”之誉。
    1961年举行的江苏省锡剧观摩演出时，沈阿焕时年61岁。在大会上和师父王嘉大演出了对子戏《拔兰花》同李如祥演出了小同场戏《借海青》，同郑桂芬、徐林美、张乾大演出了小同场戏《养媳妇回娘家》。
    同年在南京与徐玲妹合演《摇棉花》，其作弄媳妇手段，刁钻毒辣，将虐待狂的变态心理刻画入微。大段白口，似念似说，音节分明，声调铿锵。
    沈阿焕40岁即告别舞台，中华人民共和国成立后仅作示范演出。
    沈阿焕在各路旦角中的表演，对后辈影响很大。沈阿焕一生收徒甚多，对弟子要求极严，故出其门者，在吐字上，均具有字正、音明、声准的功底。他曾将南拳套路融入旦角身段，创“美人拳”，后作旦角基本功之教材。杨企雯、沈素珍、朱宝祥等拜他为师，受益匪浅。
    1958年受聘于江苏省戏曲学校任教师，为培养锡剧青年演员殚精竭虑，培养出一批优秀的青年锡剧表演人才。