汉元帝遴选美女。在后宫待送之美女王嫱(昭君),因不愿贿赂画工毛延寿，致被毛画成一幅丑陋肖像。昭君未为帝所召选，故而常独奏琵琶，暗自伤神。一日，帝忽然发现她美艳绝伦，即封为明妃，并欲问斩毛延寿。毛闻讯惧之，赶紧逃奔匈奴，且献奉昭君真容图。匈奴发兵索人，元帝无意抗御，遂割爱送昭君出塞和亲。(谢鸣)
【考略】
王昭君出塞和亲的故事，流传颇广，亦为许多剧种所编演。
古小说集《西京杂记》(旧署西汉刘歆撰，后考知实为晋朝葛洪撰),原书二卷，后分为六卷。全书所记多为西汉遗闻轶事，其中即有王嫱不肯贿赂画工而致远嫁匈奴之记事一则。元朝时，这一故事便已流传。元杂剧《破幽梦孤雁汉宫秋》(马致远作),亦是叙述汉元帝受匈奴威胁，被迫送王昭君出塞和亲的故事。剧本着重刻画了汉元帝与昭君分离时的痛苦，以及此后因思念昭君入梦，醒来又闻孤雁哀鸣时的那种伤感之情。明传奇《和戎记》(无名氏作)则写昭君不甘去匈奴和亲，最后投水而死的故事。昆剧及京剧《昭君出塞》即系此传奇中之一出。又，明代陈与郊也曾作《昭君出塞》,基本上是据《西京杂记》卷二所载王嫱之故事而编创，以描写昭君的哀怨为主要内容。此后各剧种所编演的有关昭君和亲的剧目，大都参照了上述本子，或据以再另作改编。
锡剧吸收这一剧目的过程，则先要远溯到弋阳腔和京剧袭演此剧的状况。从现存的明代弋阳腔或属于弋阳腔系统的青阳腔、徽池调的整本传奇来考查，早在那时已将《和戎记》这一戏目收在《古城记》、《草庐记》等戏目之后。其文词虽不及雅部那样典验华丽，但因源于民间，故另有一种清新刚健的风格。弋阳腔系与“阳春白雪”的昆腔相比，自然更为“下里巴人”所喜闻乐见。因此这类剧目自元至阴一直流行于舞台，至明嘉靖年间，便从江西宜黄一带向外扩伸，并和其他腔调相掺合，很快流传到江苏的苏州、松江等地域。此后，弋阳腔逐渐衰微，但其剧目则为各地方剧种所搬演。清末苏州四大昆班演出的《送昭》、《出塞》两折，乃系取自《和戎记》;京剧亦复如此。道光以后，京剧所演的《昭君》才采用了昆曲的唱念做打路子。随后又有部分京剧班子与武林班或锡班合作演出，在此过程中，锡剧才吸收了《昭君》这一剧目，定名为《昭君和番》。抗战时期，它已成为锡剧各班社的常演剧目之一。演出时，曾有以昭君骑真马上台来招徕观众的情事。