宋金之战，汴梁陷落，青年女子莘瑶娘随父母逃亡失散，迫于战乱，又为坏人所诱，遂流落杭州青楼之中，因艺貌双绝，被誉为花魁。其自视颇高，寻常拒不接客。有汴梁少年秦钟者，老父为金人奔马踹死，孤苦伶仃，在杭城以卖油为生。
日，他于西子湖畔偶遇花魁，惊其温雅美艳，归去念念不忘，切待接近稍叙衷曲，以慰思渴之情。
大官万俟高之子亦闻花魁艳名，屡屡传唤不至，乃仗势将其挟持回府中，旋命侑酒取乐，竟遭轻慢；又令其唱曲，花魁便以一讽骂之曲，喻侪辈不知国土沦丧之痛。众不欢而散。
年余后，秦钟聚敛纹银十两，到院中看望花魁。花魁不愿相陪，和衣醉卧，冷漠相向。卧至三更，伊欲呕吐，秦即以己之衣袖张盛污物，复以温浆侍饮。花魁酒醒，知彼如此温存，遂赠银相谢，并婉言劝其速回，今后更不宜再来涉足。
雪天，万俟公子到西湖赏雪，遣家奴强挟花魁来湖侍酒伴唱取乐。遭拒后，公子大怒，命豪奴剥去她的衣鞋，推入雪塘中受冻。适秦钟路过此间，见状即速援救，又护送回院。花魁感其忠善，问及家世，始知彼此乃同乡故土人，于是订立白首之约，未几又赎身出院，夫妻双双经营油坊为生。嗣后，又得与花魁父母相聚，合家终归团圆。(钱惠荣)
【考略】
此故事始见于冯梦龙所撰《醒世恒言》第三卷《卖油郎独占花魁。吴门戏曲家李玉之《笠庵四种曲》,史称“一人永占”,即指其所作传奇《一捧雪》、《人兽关》、《永团圆》、《店花魁》,皆为当时名剧。《占花魁》中的《湖楼》、《醉归等折，为苏剧、昆剧所常演，唯剧中人之名姓，与锡剧不尽相同。
《缀白裘》中亦载有《占花魁》之《劝装》、《酒楼》、《种情》、《串戏》、《雪塘》、《独占》等折，词章更见通俗，清末时普遍搬演，遂得以流传，至皮黄剧时，便改名为《独占花魁》。锡剧之有此剧，系由京班演出本直接移植而来。沪宁线上各大中城市常锡文戏诸班社的名角生、旦两行，皆演过此剧。
【附记】
一九六二年，锡剧编剧钱惠荣曾对此剧进行整理改编，定名为《卖油郎独占花魁女》,由无锡市锡剧团演出。