苏州书生张秋云，在杭州求学。久之，与住在书馆隔墙的吴县县令王守礼之女王丽娘相识，两人一见钟情，过往甚密，半年余，丽娘终致腹中有孕。一日，张接获老父家书，道及母亲病重，令子返姑苏侍奉。张与丽娘挥泪相别，丽娘殷殷叮嘱，要他返苏后即遣媒迎娶。秋云喏喏连声，并以日常随带之有名人书画的纸扇作为信物相赠。
张秋云返苏后，其父勒逼与蒋素芳完婚。洞房之夜，张见新人貌美娇艳，又知岳父官居一品，图富贵又拥新美，竟将丽娘抛弃。
丽娘望穿秋水，杳无音讯，终日闷闷不乐，忧心忡忡。一
日，王守礼从吴县赴杭，欲接女儿同去任上，但她却托病不起，请医诊治，方知已有身孕。父怒不可遏，气愤之下将女推入钱塘江中。丽娘落水后，幸遇渔婆相救，认为义女，并送她去姑苏寻找秋云。
丽娘之婢小玲，也被逐出家门，她沿途求乞去姑苏找张秋云。张非但不予相认，反将其舌剪去，关入柴房，意欲将她折磨致死。
丽娘因感受风寒，住入客店后即一病不起，由渔婆寻至张家，适遇僮仆闲话，得知小玲被剪舌之事。渔婆闻悉，惊慌逃逸，又邂逅归省的蒋素芳，见状大疑，擒住细加盘问，始知前情后果。
蒋素芳闻知，怒丈夫之不义，立即亲赴客店，欲接丽娘来张家安身。谁知丽娘产子后，因病沉重而药石无效，待蒋赶到客店，早已奄奄一息。弥留之际，遂将婴儿和纸扇交与素芳，托孤而死。蒋见此情景，悲愤至极。誓为丽娘雪恨。
一日，蒋父承贤奉旨出京巡查两江，行至苏州，素芳即拦轿告状。见是女儿告婿，他不禁大异，待查明后，意欲以愤代法，轻责女婿，了结此案。女儿坚不同意，责乃父重罪轻判，父女终致当堂反目。素芳出示人证、物证，揭示张秋云之罪恶，群情大哗。至此，蒋承贤只得将张判成死罪，立时处斩。(蒋达)
【考略】
故事来源不详。现可稽查者为：此剧于三十年代初由武太虚编剧，春柳社演出，盛况空前，誉满申江。
文明戏逐步衰落后，曾以“什锦歌剧”形式，古装扮演过此剧。抗战初期，原文明戏演员吴铁魂参加锡剧班社作说戏师傅后，即将此剧移植到锡剧来。首先排演的是梅金海、白玉燕之班社。
【附记】
抗战时期，各较大的锡剧班社大都搬演过此剧。抗战胜利后至解放前，则渐为少见。
解放后未见演出，也未见有人整理过这一剧凹。然该剧情节不落俗套，立意也有独到之处，而蒋素芳那种“法不阿贵”、“法不护亲”的大义凛然精神，至今似仍有其现实意义，故不失为一个值得注意的剧目。