古代，有缙绅名杜士元者，年过五十而无子，乃与婢女海棠私通，得生一女。杜视海棠为贱人，不愿与之正式配偶，遂千方百计将她逼死，并嘱发妻将女儿扮作男装，取名爱哥，命合家僮仆皆以公子呼之。
杜对爱哥一味溺爱，任其不读诗书，尽情游荡。爱哥与纨袴子弟结识后，竟然出入于妓寮。事有凑巧，妓女中有一金才官者却是男子，因与朋友作耍，在男扮女装游庙会时遭人拐骗而被卖入妓院。爱哥与他相遇之后，倾心相交，假凤虚凰，竟或至友，情笃无异于手足。
大比之年，杜命爱哥赴试，买通考官之后，由爱哥之仆代为作文，竟中解元。归里后，其父设宴欢庆，席间王御史以小女素莲相许与爱哥。时杜已醉，醺醺然满口答应。将行婚礼，爱哥只好央求金才官代作新郎，谁知此为素莲所识破。金被迫说出真相，爱哥由此受惊而一命呜呼。王御史即与杜士元交涉，杜只得赔礼认错，但素莲与才官二人却由此而相爱，结成
伉俪。至此，杜士元终落得个人财两空下场，晚景依然凄凉。(俞介君)
【考略】
除锡剧外，其他诸剧种均无此剧。其故事源出于清代坊间笔记小说《醉茶说怪》。此书乃仿《齐谐》、《笑林》之类著作，专谈奇人怪事，虽大都为供人消遣之作，但亦有针砭社会黑暗和直接抨击当道者的作品在内。如《假解元》对重男轻女、官迷心窍之辈的嘲讽，可谓入木三分，编之成戏确也使人赏心悦目，且寓教化作用。锡剧艺人编演此剧已达数十年。以此类笔记小说作为编剧素材，在挖掘戏源方面倒也可说是另辟蹊径。
【附记】
一九五七年十月，由陈丽丽、徐金海、胡小萍、曹祐等合作改编过此剧，写成定本，其资料仍存于江苏省锡剧团，但未见演出。