三笑姻缘

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明吴门才子唐伯虎某日在虎丘山游赏。时值无锡华太师之妻来苏州进香，唐见其随身婢女秋香丽若天人，姿容出众，乃不觉随之而行。太师夫人烧香毕下船，伯虎仍痴立岸上凝视，美婢见状，不禁微微失笑。唐误以为她有意于己，旋雇船追踪。途中，秋香因推窗泼水，又见此痴憨男子，不觉再显一笑。
伯虎追至无锡，卖身入华府做书童，改名华安，侍奉二公子。一日，他送饭时适遇秋香，于是便急切地倾诉爱慕之情；秋香未有表示，仅以一笑报之。移日再遇秋香，伯虎坚请私会，婢始允诺于晚间至后花园牡丹亭聚首。唐离去，华家二纨袴子先后前来调戏秋香，均被约至牡丹亭同时相会。是夜，二公子分别先期而至，伯虎后到，但乖巧的秋香却诓华老夫人亦来此亭。夜色浓重，黑影幢幢，纨袴子误认其母为秋香，一拥而上，以致闹出一场大笑话。唐情知不妙，赶紧溜走。
伯虎代华家二子作文，塾师以为他俩学业大进，遂请准辞馆。太师设筵为之饯行，并当面命题试子，二子无以对，为父方察觉前作文字显系出自书僮之手，乃命华安为记室，执掌来往书翰。为免他平日孤独之感，太师又拟配家婢作其妇，以使从长羁留之。适祝枝山前来华府寻访伯虎，有意促成此事，故竭力敦请太师为唐择婢婚配。太师夫妇唤出合家婢女任伯虎自选，秋香当被点中，即日便成婚。伯虎向秋香吐真，题诗寓名，尔后双双连夜逃离华府，催舟回姑苏。
太师得悉华安即为唐伯虎，便亲赴苏州寻访。伯虎命秋香出见，太师知既成事实，无法反悔，只得认秋香作己女，倒办妆奁，玉成美事。(凌午加鞠湘奇)
【考略】
此剧故事系杜撰之作。唐伯虎确有其人，为明著名画家及文学家，仕途坎坷，一生潦倒。明中叶以来有关他的史料中皆不见“点秋香”之记载。剧中之华太师，据传为无锡名宦华察。经查明史，华察(一),字子潜，号鸿山，系嘉靖五年二甲十三名进士。华中进士时，唐已去世三年，待华拜大学士入阁称太师，唐更物故多年了。由此可知，剧中所敷衍之故事显未足信。
《三笑》故事散见于明清人笔记，人物情节多彼此不同，唯基本情节可从唐皇甫枚的传奇小说集《三水小牍》及元乔吉的杂剧<金钱记》中发现其最初的胚胎。此外，明姚旅的《露书》和王行甫的《耳谈》亦都记述了关于秋香之传说，这对《三笑》的产生无疑有极大影响。上述作品中的男主人公原非知名人物，故说唱艺人便借用唐伯虎的名字来串演这一角色，以广招徕。此后，又在口头创作的基础上逐渐形成文字脚本，从而以书面形式流传于世。最早记录唐伯虎点秋香故事的，乃系明嘉兴人项元汴之笔记《蕉窗杂录》,距唐伯虎去世才六十多年；以后又有周玄暲的《泾林杂记》,进一步发展了这一故事。至明末，便有了冯梦龙的话本小说《唐解无一笑姻缘》(《警世通言》卷二十六),杂剧则有孟称舜的《花前一笑》,卓人月的《花舫缘》及史槃的《苏台奇遘》等。清初，传奇作品有朱素臣的《文星现》及无名氏的《三笑姻缘》等。故事几经嬗变，遂使唐伯虎这一人物成为定型化的艺术形象。至于后来的说嗜艺术，如弹词《三笑缘》、《点秋香>以及宝卷《九美图>、北方子弟书《三笑姻缘》等，更把唐伯虎这一艺术形象刻画得愈丰满。清嘉庆年间刊行的弹词本《三笑姻缘》(一称《九美图>),作者署名吴信天。吴信天即吴毓昌，乃最擅长说唱《三笑》此书。清同治七年，弹词《三笑》为江苏巡抚丁日昌所禁演，列入“淫词”项内。但此书在民间却一直广泛流传。
光绪中叶，昆曲亦曾演出过《三笑》,但改名为《笑笑笑》,由苏州著名昆旦及小生周凤林、周剑泉经常合演于上海丹桂茶园，其中《送饭》、《夺食》、《亭会》、《三错》诸折、尤脍炙人口，还一度以《桂花亭》剧名贴演。此外，如京剧、川剧、秦腔、评剧、越剧、莆仙戏等诸种，亦有同一剧目，唯剧名各异。
锡剧在大同场戏时期就据弹词及其他诸本搬演了这一戏目，数十年来历演不衰。其中“王老虎抢亲”此段情节，曾衍化成大本戏加以演出。
【附记】
五十年代中期，无锡市锡剧团曾上演了由钱惠荣整理改编的折子戏《祝枝山大闹明伦堂》及《三约牡丹亭》。六十年代初，苏州地区锡剧团亦在苏南一带巡演了由陈通执笔改编的《唐伯虎与秋香》全剧。