历史源流：锡剧旧称与滩簧系统

名目与流行区域

锡剧早期曾名常锡滩簧、常锡文戏，是流行于江苏南部常州、无锡及上海地区的戏曲剧种。其声腔为板式体，与沪剧、苏剧、甬剧同属滩簧系统。这一条见《上海文化艺术志》“锡剧”一节，是上海志书中对锡剧最完整的剧种概述之一。

起源的两说

同书并列了两种说法：一是根据清乾隆时人赵翼所著《凤阳丐食》中提到安徽凤阳花鼓在明代已传入常州、无锡地区，认为锡剧是从“花鼓滩簧”演变而来；二是从锡剧传统剧目《摘石榴》《拔兰花》等考察，认为锡剧是从当地民歌俚曲发展而来。两说并存，未作定论。

从说唱到同场戏

据苏南一些地方志及史料，锡剧约诞生于清乾隆、嘉庆年间，其形态经历了从说唱、对子戏、小同场发展为大同场的过程。这一叙述与上海舞台上后来出现的连台本戏、灯彩戏形成了前后衔接：正是滩簧进入城市、剧场之后，才逐渐具备了演大戏的规模。

上海在剧种史上的位置

《上海市志·文学·艺术分志·戏剧卷》另有一段概括，称锡剧早在1913年就以滩簧形式传入上海，经历了对子戏、同场戏、常锡文戏几个阶段，而这几个发展的主要过程，都是在上海完成的。这一判断把上海放在了锡剧成型的关键位置，也解释了为何上海方志会把一个苏南剧种写入本地戏曲专章。