美韵锡剧
七、艺海翻腾起新程
说到当年的锡剧，谈到当年的彬彬腔，溧阳70 岁以上的许多锡剧迷，无人不赞当年蒋盘芳的唱腔和韵味，几乎一致公认蒋盘芳的彬彬腔不比他师傅差，而且比彬彬调的创始人王彬彬唱得还要好。资料显示，1921 年8 月王彬彬出生于常州市金坛西阳王巷村。7 岁读私塾，两年后辍学。15 岁学艺。先后拜何荣官、朱仲明为师，专攻小生。后又向锡剧老艺人韩源生、周宝祥、李如祥等学艺。19 岁崭露头角，民国年代与溧阳籍锡剧名演员杨企雯、原溧阳锡剧团副团长王兰英合作演出，名声大震。解放后王彬彬多次为党和国家领导人毛泽东、刘L 少奇、周恩来、朱德、乔石、李瑞环、荣毅仁等献唱并被亲切接见和盛赞。
话说上世纪的五十年代，正是各行各业沿着社会主义道路向前奋进的时期，也是蒋盘芳所在的金坛群力锡剧团发展壮大之际，与王彬彬的一番长谈后，蒋盘芳对自己的剧团的发展思路和进展方向有了一个通盘的考虑和规划。不久，他与大家共谋、协商的基础上，把剧团一分为二，也就是把金坛群力锡剧团分为两个锡剧团，这就是当年的金坛锡剧一团和金坛锡剧二团。锡剧一团团长由蒋盘芳担任，锡剧二团团长由崔龙海担任。一团主要演文戏，二团主要演武戏。金坛当地戏迷有一句顺口溜：“文有王彬彬，武有崔龙海”。这正是对金坛走出去的两位滩簧艺人最好评价。而蒋盘芳领导的一团主要演《珍珠塔》《梁祝》《孟丽君》等一些传统常锡文戏，二团以崔龙海为首的主要演《火焰山》《闹天宫》《闹龙宫》《闹地府》《打三妖》等系列猴戏。
应该说蒋盘芳一生的戏演得最好、唱腔最好、艺术达到炉火纯青时期有两个时间段，一个是1952 年到1959 年在金坛工作这个时间段，另一个是1960 年到1977 年在溧阳工作的这个时间段。也就是我本文开头写到的溧阳戏迷朋友们对他演出技艺赞不绝口的主要原因。大家知道，中国的各类艺术是讲究流派的，这是学艺人非常注重的。有时甚至把此看得比生命还重要。当然，蒋盘芳早年学艺戏路也很宽广，什么都想学，但自从认识了在上海、常州、无锡等地搭班演出的王彬彬，慢慢地他被这位王师傅的一切迷住了。也许金坛西阳王巷村和宜兴丁蜀港西村近在咫尺拉近了这对师徒的距离，但蒋盘芳当年一种强烈的学艺冲动，让他时时刻刻把王彬彬树为自己学艺路上唯一的偶像。五十年代王彬彬进京演出以后，特别是王彬彬为中央首长演出以后，工作和演出任务更加繁忙了，特别是五十年代的中后期，这位中国锡剧界的白马王子已经极少回家了。自然作为演小生的这位锡剧团团长蒋盘芳思念自己师傅的心情更加迫切了。
其实，蒋盘芳当年在金坛群力锡剧团和金坛锡剧一团唱戏的路上一直在打小九九，因为他纵观中国锡剧区域并不大，无非苏锡常和杭嘉湖，最多是苏浙皖地区，但这锡剧给金坛人王彬彬、江阴人姚澄、溧阳人杨企雯等等这些锡剧界名人这么一搞，在全国的影响面却非常大。连锡剧进京演出结束后，周总理都拉着王彬彬坐下说：“我也是江苏人呐，锡剧我从小就听过，也爱听，你的演唱字正腔圆，别具一格。”可见，锡剧这个剧种受欢迎的程度以及她的辉煌前程。而这时，蒋盘芳心底里只有一个心愿，要与比他大七岁的王彬彬举行一个隆重的师徒拜师仪式，以了却他一直记挂心头的愿望！当然，这是他第一个愿望，因为他清晰地记得王彬彬进京前已经非常愉快地答应了他的请求，连省文化厅给他拍摄他主演《火烧红莲寺》照片的这位科长还来电话给予鼓励和支持。
他第二个愿望是希望每个月去王彬彬那里与他见一次面，面对面交流和辅导，即使短暂的也行。终于他与王彬彬的电话通了，百忙中的师傅在电话里鼓励了他，大意是说你（蒋盘芳）是一个剧团的领导，唱腔和风格已经非常接近师傅，完全不必再专程赶来，我可以把自己的录音带和唱片寄给你，这样，两人互相学习，取长补短，即使不见面，效果也一样！