美韵锡剧
四、第一次舞台崛起
我的《溧阳锡剧王子蒋盘芳》第一集《港西村的放牛娃》刚刚在溧阳论坛发表不久，就有许多溧阳锡剧戏迷通过种种途径向我联系，说一哥写当年的锡剧名人蒋盘芳，真的做了一件大好事，也了却了我们积压在心中多年想说的话。网友“人微言轻”顶帖说：“唱腔酷似王彬彬，有人评论"跌雪”一段唱得比王彬彬还好，楼上朋友说他曾在汽车站检票，我也经历过，蒋盘芳是位值得称颂和传记的人物。溧阳人才辈出，感谢建中先生勾起这段回忆！”而事实上，早年的蒋盘芳出名就是从著名的传统锡剧《珍珠塔》开始的。
传统锡剧《珍珠塔》源于方卿和陈翠娥之间的爱情故事而改编，说的是河南方家世代做官，后因故而被满门抄封流贬。方卿千里投奔襄阳，向姑母方朵花告借求助。孰料姑母势利，见方卿落魄，冷言讽嘲：若能得中高官，愿头顶香盘，跪接方卿。方卿愤而离去。表姐翠娥贤淑善良，假托点心，将珍珠塔暗赠于方。姑爹陈培德深明大义，驱马追至九松亭，将女儿许配方卿。黄州道上，方卿遇盗，珠塔被劫。陈翠娥悉知方卿遇险，遂一病不起，陈培德情急之下，假造方卿书信，慰抚女儿。三年后，方卿得中状元，官封七省巡按，乔装改扮重来襄阳，唱曲道情试探姑母，望其幡然醒悟。不料姑母本性难移，终于自食其言，羞惭地头顶香盘跪接方卿。方卿感慨扶起姑母，以香盘鉴戒，昭示后人传颂关爱，姑侄间冰释前嫌。
有一年，蒋盘芳跟随戏班子来到了江阴一偏僻的乡村，由于连日路途劳顿和演戏，演小方卿的师傅生病了，而大戏即将开场，这下子把班主、师傅、舅舅急坏了，眼看太阳西下，戏台搭好，汽灯高悬，这时，已经十六岁的蒋盘芳一头闯了进来，还没容大家醒悟过来，这位学戏已经四五年的年轻后生突然用企盼的眼光看着大家说，今天大师兄不能上场了，你们各位前辈看看我行不行，能不能让我上台试试？蒋盘芳的话说完后，在茅草屋内议事的几个人都惊讶的目瞪口呆，只见班主提着烟斗，瞪着眼睛、张着嘴巴，眼珠子盯着蒋盘芳一动不动，这时的屋子里，即使掉一根缝衣针都能听到。气急败坏的舅舅一下子跳了起来，一把拧着蒋盘芳的耳朵拉到屋外，脸色气得像猪肝色一样的舅舅压低声音厉声呵斥着这外甥：“你从来没上过台，你不要命啦，江阳这边雇主和听戏人厉害啦，你上台一句唱的不好，戏班子要砸锅！”谁知蒋盘芳的话比他舅舅孙川德更厉害：“我小方卿演不好、唱不好，我明天就回家，一辈子不唱戏！”这时的蒋盘芳分明看到了舅舅不可思议的近乎哀嚎的眼神，同时，他也看到了屋内窗口下师傅和班主惊愕转为惊喜的眼神。
那天晚上，在开场前，师傅破天荒地亲自为蒋盘芳打气，提醒表演和演唱时应该注意的问题，舅舅怕汽灯亮度不足，亲自为外甥提灯打气。全戏班的大大小小几十号人都替蒋盘芳拧着一把汗。也许那天晚上月亮高照，清风柔和，给蒋盘芳的小生演出锦上添花，更也许尖刁的江阴戏迷的确被小方卿的演技和唱腔迷倒了，现场叫好的吆喝声、鼓掌声持续不断。蒋盘芳经历了进入戏班子以来人生的第一次辉煌，直到二十年后，他在溧阳县锡剧团当团长时还记得他第一次登台的难忘情景，说：“小生唱不好，人生走不高！”
从此，这个名不经传的戏班子慢慢地有名气了，许多乡下的锡剧迷和戏迷都称他为蒋公子，连比他大两岁的江阴大姐、在顾家班拜小生、攻青衣、花旦、反串小生的姚澄都来与这位她眼光中的蒋小弟交流。这时的蒋盘芳一刻也不停止在艺术上的追求，他深知锡剧唱腔跌荡起伏，曲调优美，行腔如流水，甜、糯、淳、亮，他把各个流派的时尚元素有机地糅进了锡剧唱腔，唱出来的味道既不失传统，旋律又非常好听。他甚至在经典“跌雪”一折中，糅入了自己独创的舞步，无论扑、翻、跌、滚等形体动作，他都是以美为标准，赋予诗意。
