美韵锡剧
崭露头角
抗战胜利后，常锡文戏的众多名角，又纷纷涌向上海，许多戏院又热闹起来。看到这些，琳琳心中就有一股冲动，恨不能即刻重返舞台。这时，师伯陈梅生来到了高家宅，与她商谈去胜利大戏院担纲主演的事宜。
胜利大戏院是一家新开的戏院，座落在杨树浦，前台老板姓王，在戏院隔壁还同时经营着一爿棺材店。即将在这里演出的是俞荣生（后改名俞石）的班子，包容是：小生陶金鹤，老生何桂芳，武生冯筱芳，二路花旦陈爱英等，可就独独空缺当家花旦。这也难怪，因为要在上海的市面上，独当一面，肩挑头牌是不容易的，何况眼前许多班子都来沪演出，能挂头牌的旦角，都已是各个班子的台柱，因此更难觅到合适的人选。王老板是个见过世面的精明人，一再提出“头牌花旦要硬档”。俞荣生为了此事专程来到三民求助于陈梅生。陈梅生一下就想到弟媳琳琳：经过几年的舞台生涯，她在演技上有所长进，为人又好，扮相和嗓子都拿得出，如今又闲在家中，完全能够担当此任。
陈梅生向琳琳讲明来意后，诚恳地对她说：“介绍你去荣生班子挂头牌，这是一个极好的机会，你在无锡、常州都已挂过牌了，上海虽然不同，但也不必胆怯，有啥为难的事情，来找我就是了。”又说，“以前你在三民戏馆时挂过王琳琳的名字，上海不少看客熟悉你，这次不少看客熟悉你，这次去扬树浦，你还是挂这个名字吧。”多年来，琳琳深受师伯的教诲，如今，面对强手如林的上海艺坛，师伯让自己去独当一面，这是在上海亮牌子的一个好机会，有师伯给自己壮胆，还怕什么呢？“只是没有行头。”她讲了唯一的难处。陈师伯听后就说：“这不要紧，媛媛的私房行头都在，你用就是了，你还想添置什么，我帮你想办法。”她谢过师伯，唱戏的事就这样定了，廿三岁的王琳琳，信心十足地准备闯进胜利大戏院。
俞荣生请到了头牌，立即和王老板讲好条件，每天的包银是四万元，这在当时上海的常锡文戏角儿中，算是最高的了（这个数字那时可以买一钱黄金）。吃住也由前台包下。去胜利大戏院的那天，她身穿一件玫瑰色大衣，足登皮鞋，肩挂一只时新皮包，有一亲戚相随，手提两只箱子，一只是行头箱，放着几件绣花披，满光片的改良女靠女蟒，扮男装的小生褶子等，另一只是头面箱，放一付头面和化妆品，这付头面也是陈媛媛的遗产，代价昂贵。前台老板看到这位人品出众，别具风采的角儿来了，当然是热情接待。当天，胜利大戏院门前，醒目地亮出了“王琳琳”三个大字。
头一天的炮戏是《孟丽君》，由王琳琳主演孟丽君，陶金鹤演皇甫少年，何桂芳演孟士元，陈爱英演苏映雪，冯筱芳演刘奎璧。开场前，琳琳买了些香烟、糖果，向同行们打招呼，请这些师兄姐多多照应。大幕开启，舞台上的桌椅，铺着崭新的淡黄色桌围椅披，图案是凤穿牡丹，“王琳琳”三字，是三色丝线绣的茄花颜色，这是苏州的绣品，色彩鲜艳而不俗，十分自然、淡雅。王琳琳出场了，一个家喻户晓的云南才女孟丽君，花容月貌，稳重端庄地亮相了，场子里就响起掌声，还夹着看客的叫好声，气氛煞是热烈。待到起唱，她凭着一条天赋甜美的噪子，真假噪音结合，一段【簧调】唱来纤巧秀丽，委婉动听，加上她认真细腻的表演，使观众顿时耳目一新，为之倾倒。
王琳琳到胜得大戏院后，讲究唱做，力求改去那种“捧了肚皮死唱”的陈旧表演。所以除了每天日夜两场外，上午她就抓紧时间练功。武生冯筱芳指导她耍花枪，练一字步，踢枪，她自己还特别练习水袖上的功夫；唱的方面，过去是所谓“出门不认货”，即兴发挥的唱词，总难免颠颠倒倒，内容重复，她在这段时间里就特意用心，克服这些毛病。因为她有些文化，虽然是幕表戏，也尽量注意唱词的内容。许多苦练的基本功，在不少戏中都用上了，如她主演的《红蝴蝶》，戏中的武打场面，就施展了打出手、踢枪等招式，这在当时常锡文戏的旦角中，还是极少见的.
在胜利大戏院，王琳琳先后上演了《孟丽君》、《合同记》、《王玿君》、《临江驿》、《僵尸拜月》、《红蝴蝶》及《玉堂春》，由于红花绿叶，密切配合，一时间这个有六百多个座位的场子愈演愈热，爆满时，看客轧不下，只是临时加位子。前台老板忙前忙后，喜形于色。俗话说水涨船高，生意好了，王老板加了琳琳的包银。班子里的成员，包银有多有少，还有少数人生活甚至很拮据。琳琳深知一个班子就像一条船，同仁们应该是风雨同舟，因此她经常慷慨解囊，接济别人，有人就称她为“有求必应”。
王琳琳走红后，杨树浦一带的看客中，有不少是纺织女工，这些戏迷非常崇拜她，有些人要和她结拜小姐妹，有些人准备送绣花鞋、双剑等，她想到这些女工的钱也来之不易，不愿让她们破费，因而都婉言谢绝了，同时，琳琳自己也不愿意将精力花在这些事情上，她要利用一切时间多看点书，多练练功。
唱戏实在难啊！赶走日本侵略者，琳琳认为从此天下太平，可以安安稳稳地唱戏了，也不会再受人欺侮了，谁知道唱戏人还是不得安宁。她弄不懂沦陷时期受日本兵、汪伪军的欺压，为什么抗战胜利了，还是受当兵的气？有一次，一批伤兵拥进胜利大戏院，戏才演到中途，他们无理取闹，把瓜皮果壳扔上舞台，指名要王琳琳唱小曲，戏被中断了。琳琳怒不可遏，当场就骂：“瘪三，赤佬，唱拨侬听呀！？”边骂边往后台跑。伤兵的头头，追到后台，把一支盒子枪往桌上一放，恶狠狠地说：“王小姐，看得起侬，叫侬唱就得唱，摆啥臭架子！”她也不甘示弱地说：“不唱就是不唱，你打好了，最多一个枪洞！”双方僵持。眼看祸要闯大，王老板急忙当中一拦，俞荣生赶紧拉着她到隔壁棺材店避一避。王老板又是招呼，又是陪不是，总算把这批伤兵劝走，事后还请了两桌酒，伤兵才肯罢休。
除了伤兵的捣乱，还有来自社会恶势力的骚扰。杨树浦有一个地头恶霸，常去戏院看戏，几次三番派人来，说要收王琳琳为“寄女儿”，这种醉翁之意不在酒的意思，明眼人是一清二楚的。王琳琳给了他一个绝妙的回答：“我的父母都在，不需要再拜什么干爹。”
无恶不作的伤兵，横行不法的恶霸，使琳琳感到这里也呆不下去了。她一气之下，毅然离开了胜利大戏院。
俞荣生没有留住王琳琳，只得另谋出路。但在结束胜利大戏院演出的前夕，他别出心裁地弄了一台会串，参加的演员和戏目有：周菊英的《珍珠塔》、徐玉珍的《三看御妹》、张玉琴的（即姚澄）的《贩马记》，还有沈素珍、林月珍等，王琳琳当然也参加了，但未演主角，只唱了两个丫头，一个是《珍珠塔》里的采萍，一个是《三看御妹》中的巧莲。这是什么呢？原来周菊英是前辈花旦、徐玉珍是老师姐，她是很尊重她们的，因此在这场会串中，她特意为她们配戏，捧她们的场。已经走红的头牌花旦王琳琳，以此结束了在胜利大戏院的演出，她的为人和艺德，受到了同台演员的交口称赞。
拾级而上
王琳琳离开胜得大戏院，就被师伯陈梅生请回到三民戏馆，以此加强实力。当时在上海地盘上，常锡文戏的诸多名角先后进入各家戏院，而且各有各的特色，各有各的观众，出现了令人注目的局面。如：
王汉清、徐松庭、张翠云、张翠霞在福园戏院；
王媛媛、汤麟童、张玲娣在明月楼；
沈素珍、郑永德坐镇小世界；
张玉琴、杨雅君在卢家湾原元戏楼；
王兰英、章杏生在沪东第一台。
……
三民戏馆的陈梅生当然不甘落后，现在有了徐玉珍、吴雅童、王琳琳三块牌子，无疑可以与其他班子抗衡了。
王琳琳自离开胜利后，决定既不姓王也不姓陈，而恢复自己的本姓，挂牌“沈琳琳”。说起挂牌，陈梅生可谓煞费苦心，他既要尊重前辈，又想突出后秀，绞尽脑汁，终于想出了个“高招”：两位前辈名字在上，沈琳琳名字虽在下，然而前面却冠以“特请”二字，这样就写成了：
徐玉珍 吴雅童
特请
沈琳琳
戏院门前，首次亮出了霓虹灯，戏目预告用彩色醒目地写上：即将上演《董小宛》。
当时除了面对常锡文戏本身各路强手外，剧种之间的竞争也相当激烈。绍兴戏、申滩一马当先，无论戏目或舞台配备方面，都出现了新的面貌；而且电影界也把不少古装题材的戏搬上了银幕。在这些变化方面，沈琳琳经常思考着一个问题：常锡文戏怎样才能有所改变？因此，在她主演《董小宛》时，为了演好这个戏，她动脑筋，想办法，进行了一些力所能及的改进。她把红白妆改成电影妆；服饰上也一改双面襟袄子袄裤的旧规，自己设计款式，自己花钱买光片、兔毛加以装饰美化，再配上用小玻璃管和珠子串缀成的珠花，演出时在灯光的照明下，服装闪闪发光，别具异彩。
连台本戏的崛起，在上海艺坛又成了一时的潮流。常锡文戏中，王汉清的班子在福园戏院演出连台本戏《西游记》，卖座力很高，此举惊动了三民的季彦辉，他不甘示弱，四处收集清代雍正时期的史料，看了许多有关小说，甚至在连环画上也动了脑筋，经他策划上演了连台本戏《血滴子》，由沈琳琳扮演吕四娘。《血滴子》是新编的，因此每晚夜场结束后，就由季彦辉说排下一本戏。边演出、边说戏，一本接着一本，竟然演了上百本，也许这在常锡文戏的历史上，是最长的连台本戏了。
时间进入盛夏，有些剧种如绍兴戏、申滩此时要“歇夏”，而三民戏馆的班子，为了生计，歇不起夏，还是继续演出，不过，上演的戏目却是时装戏了。沈琳琳在《雷雨》中扮四凤，《秋海棠》中扮梅宝，《黄慧如和陆根荣》中扮黄慧如。这类戏表演方面，当然要不同于演古装戏。琳琳思索：演古装戏，有现成的身段，演时装戏，运用古装动作很尴尬。在上演时装戏的准备过程中，她不止一次地观看了申滩、文明戏的演出，她觉得他们的演技，看上去很舒服，这对她很有启发，她结合自身的条件，引进了一些新的表演手法，所以她扮演的几个人物，真有些“像”，真能打动看客的心。
在这个时期里，三民还上演了一个新戏《地字第一号》，说来好笑，这出戏是从银幕上“偷”来的。还是在日夜上演《血滴子》时，沈琳琳和堂师兄季彦辉等几个人，去看了一部早场电影《天字第一号》，“小江阴”季颜辉思路敏捷，很快就编了一本《地字第一号》。这个戏说的是抗日战争年代，一位打入日本人和汉奸中间的地下工作者，被敌人杀害而引起的公众抗议和学生示威游行的故事。戏中主角由沈琳琳和吴雅童扮演，他们有意识地学习电影演员的表演。琳琳在戏中有个习惯动作，双手经常合拢，引得同行们开玩笑说她是“捏粢饭花旦”（比喻捏糯米蒸饭的动作）。有一场戏中，她竟然手拿小红旗，站在高处用京片子（即普通话）唱起了“起来，不愿做奴隶的人们……”（《义勇军进行曲》）。这出戏上演后，引起观众很大的兴趣，一天，散场后来了几位先生到后台看望，其中一位对琳琳说：“我是常州人，喜欢看家乡戏。”经人介绍，方知这就是久闻大名的洪深先生。不久前，在天蟾舞台举行的一次大会串中，沈琳琳参加演《唐伯虎》的一折，田汉和洪深都去观看了那场演出。这次来三民看《地字第一号》，是洪深先生第二次看沈琳琳演出，他对常锡文戏，对沈琳琳的印象更加深了。事后，陈梅生请他一起吃饭，席间，洪深先生谈对常锡文戏的希望，并说“要跟上时代的发展。”这次会见以及洪深先生的谈话，给沈琳琳留下了深刻的印象。
在三民戏馆演出的同时，沈琳琳还参与了不少的社会演出活动，其中之一是1947年春，由上海红十字会举办的“电台募捐义唱会”。这次义唱规模较大，连续进行了好几天，在上海的各个剧种都有演员参加，每个剧种一次专场，其形式是由电台主持人报出剧种名称和演唱者名字，然后由听众边点边募捐。常锡文戏除沈琳琳外，参加者还有王汉清、徐玉珍、吴雅童、张玉琴、王兰英等。当电台主持人播出沈琳琳演唱的消息后，杨树浦不少听众来电话点唱，她唱了祝英台和孟丽君的选段。据陈梅生说，常锡文戏中，听众点她的唱最多，因而捐赠的钱数也最多，这类活动提高常锡文戏和演员本身的知名度，无疑是相当有益的。
同年夏末，上海又举行了一次戏曲义演大会串，地点在天蟾舞台，参加这次义演及人员，要求很高，是在各剧种挑出来的“硬档”，是一次梨园盛会，票价卖得很贵，但还是座无虚席。参加的剧种和演员有：
江滩戏：何叫天、筱文艳《辕门斩子》；
绍兴戏：尹桂芳、袁雪芬的《山河恋》；
申 滩：丁是娥、邵滨生（戏目记不起了）；
京 戏：梅兰芳、麒麟童的《打渔杀家》。
常锡文戏的戏目是《秦香莲》选场：“拦轿告状”，“寿堂唱曲”和“铡美”。沈琳琳饰秦香莲，吴雅童饰陈世美，徐松庭饰王延龄，王汉清饰包公，小葡萄饰公主。戏是陈梅生在三民戏馆排的，唱词相对稳定，不许随意发挥。因为进天蟾舞台是一件大事情，同台演出的京戏功底深、江淮戏底子不浅、绍兴戏影响大、申滩的时装戏别具一格，各有特点，而常锡文戏一直在小台上演惯了，几步路就到台口，各方面不太讲究。如今到如此大的舞台上演出，光走台步就要好好练，不能坍常锡文戏的台。那天演出中，沈琳琳充分显示了她那细腻感人的表演和清丽悦耳的唱功，吴雅童、徐松庭、王汉清等也唱做兼备，各展才华，相互配合默契，演出获得成功。这是一次空前的盛会，常锡文戏能有这次机会，与诸多名角同台献演，在剧种历史上，也是一段流传至今的佳话。
大会串的压轴戏是梅兰芳，麒麟童联袂演出的《打渔杀家》，把场内的气氛推向高潮，琳琳极快地卸好妆，从舞台边门直奔剧场三楼，没有座位，就站在过道边上观看。梅先生扮相俊丽，唱做精湛，不愧为四大名旦之首，麒老牌则举手投足处处是戏，唱腔苍劲有力。两位大师的搭档，真是珠联璧合，满台生辉。琳琳首次看到梅兰芳演出，真是佩服得五体投地，如痴如醉。她开了眼界，饱了耳福，更领会到了艺无止境的深刻含意，从而也看到了常锡文戏和自身的不足。梨园有句谚语叫做：“初学三年，走遍天下，再学三年，寸步难移”。此时的沈琳琳倒真感到有点寸步难移了。
喜见国母
1947年的金秋季节，上海常锡文戏公会负责人陈梅生，通知沈琳琳去参加一个游园活动，具体什么任务，到了那边自会知晓。
这天气候宜人，她身穿旗袍、外罩一件绒绒背心，兴匆匆来到目的地——著名的丁香花园。在入口处设有游园会工作人员的报到处，琳琳报到以后，有人告诉她：今天的游园活动是宋庆龄发起的。整个活动中邀请了各剧种的一些名演员，有的献演，有的卖纪念章，分配琳琳的任务不是演戏，而且是卖纪念章。她听了这些，十分高兴。能为孙夫人发起的游园活动服务，这真是意想不到的啊。
她愉快地步入花园，只见这座昔日清代李鸿章的官邸内，绿树成荫，姹紫嫣红，随着微微的秋风，不时飘来菊花的清香和丹桂的芬芳，好一派花团锦簇的景象。在一块大草坪上，四周设有桌椅，桌上备有茶点水果，中间一块，是留给演员表演的。
每张入场券的代价都很高。今天出入花园的游客中，既有商界巨头，又有社会名流，他们或是西装革履、或是长袍马褂，还有手执司的克的绅士、学者和珠光宝气的夫人、太太。他们进入花园后，随意地坐在四周，谈笑风生，品茶看戏。沈琳琳手托盘子，在这些人群中间兜售纪念章。别小看这小小的纪念章，制作得极为精致，代价也很昂贵，一枚纪念章，相当于当时半担米钱的价值。凭着她伶俐的口齿和热情的态度，不多时，三十枚纪念章销售一空。借交款之际，她顺道在园中浏览一番，只见园内除了繁茂的花木外，还有漂亮的洋房，洁白的游泳池，幽美的环境，更衬托出今日游园活动的高雅。她来到一幢洋房的门口，这是临时办公室，她交了钱结好账，无意地步入大厅。突然，眼前出现了一个似乎熟悉的身影，是谁？喔！想起来了，这不是宋庆龄吗？是的，真是她！
只见这位国母，梳着一个S型发式，戴着耳环，身穿深藏青色的丝绒旗袍，外罩一件黑色短披风，足登高跟皮鞋。琳琳兴奋之中有些紧张，因此胆怯怯地止步不前，宋庆龄见她这样，立即招呼她过去。琳琳激动无比，看着国母慈祥的笑容，一股暖流沁人心胸，赶紧抢前一步，恭恭敬敬地鞠了一个躬，叫了一声“孙夫人”。宋庆龄亲切地握着她的手问
“小妹妹，侬今朝……”
“卖纪念章。”琳琳爽快地回答。
“侬在啥地方工作？”
“我在曹家渡三民戏馆唱戏。”
“噢，什么戏？”
“常锡文戏。”
“侬今朝演不演？”
“今天我没有戏，是专门卖纪念章。”
“那很好，一样都是工作啊。”
热情的提问，亲切的关怀，短短的几句话，使琳琳很快消失了一切紧张。她赶紧掏出随身带的小本子，请孙夫人签名留念，宋庆龄含笑接过本子，当场签了名，先签英文，后签中文（这本子她视同珍宝一样地保存了近二十年，但在“文革”中不知去向，为此她深感惋惜）。琳琳十分慎重地收起本子，临别时，她喜悦地向宋庆龄再一次鞠了躬，孙夫人频频招手致意，并说：“小妹妹，辛苦侬了，谢谢你，再见！”琳琳怀着激动的心情走出洋房，当路过草坪时，一眼就看见梅兰芳、麒麟童两位大师穿了便装，正在进行演出后的义卖，只见梅先生手持展开的扇面，上面是他亲笔所画的梅花，观众中叫买声此起彼落，价码越抬越高，像是拍卖一样，最后由公证人定锤，扇面当场成交，游园活动进入了高潮……
回来的路上，琳琳像是一只欢乐的小鸟，跳跳蹦踃，抑制不住兴奋的心情。孙夫人亲切的声音久久迴荡在她的耳旁，萦绕在她的心头，她恨不得一步跨进三民，大声地告诉她的师兄、师姐，告诉她的同仁，告诉她的师伯，告诉所有的人：“我见到国母啦！”
辍演艺坛
琳琳自胜利大戏院一炮打响之后，多次参加了上海艺坛的各类盛会，真可谓平步直上，霓虹灯组成的“沈琳琳”三个大字，在戏院门前显眼地闪烁着……这一切在旁人看来，可以称得上是春风得意。然而她自己，却并没有这种觉。
十四岁学戏的小美凤，到廿五岁走红的沈琳琳，走过了十余年的艰难历程，风风雨雨，坎坎坷坷，不说是尝遍人间辛酸苦，也可讲是霜打雪压受折磨。第一次婚姻，落得个年轻守寡，第二次被人霸占，逼得她泪别艺坛。盼啊盼，好不容易盼来了抗战的胜利，盼来了跳出火坑，盼来了重返舞台。她满以为从此能安心唱戏重新生活，然而，几年来的现实却并非如此。上海滩赶走了日本鬼子，换了劫（接）收大员，当局腐败、物价飞涨，一天唱下来的包银，到明天只能买回几块肥皂。寒冬腊月，她亲眼目睹冻死饿死的老人、孩子，陈尸于十里洋场街头。艺人仍然是见人矮三分、处处受欺凌，当局甚至将唱戏人和妓女登记在一起，常锡文戏的女艺人，还被人称为“滩簧婆”。类似胜利大戏院伤兵捣乱、杨树浦地头蛇霸道之事时有发生，就连一些小流氓也敢欺侮她们。有一次，她好端端地刚走出戏院，就被几个无赖拦路纠缠，幸遇同事赶到，才得以免辱……一遇到这些事，就会引发起她心头的隐痛，更会由此而想到陈媛媛的悲惨结局。风华正茂的沈琳琳，其实是过着人前欢笑人后哭的生活，时时提心吊胆！再也受不起惊吓了！
另一个方面，此时虽已走红的沈琳琳，却十分清楚地知道自己剧种的现状，与在上海的其他剧种相比，有着不小的差距。四十年代后期的常锡文戏，虽然已进入了上演连台本戏的时期，而且也不尽是“文戏”，还能演一点武戏，也有一批“文能唱唱、武能打打”的演员，然而较之当时的绍兴戏、申滩相比，还是稍逊一筹，打不开新局面。特别是绍兴戏，发展很快，丹桂剧团、雪声剧团、芳华剧团等相继崛起，“十姐妹”家喻户晓，舞台上涌现了一批令人瞩目的好戏，如《沙漠王子》、《相思树》、《梁红玉》、《祥林嫂》等，她们已有了知识分子出身的编剧、导演，演出规模也非过去，布景、灯光、服装、音乐给人耳目一新。演出场所也从小戏院跨入了上海的中等剧场。如九星、金城、明星等。再看申滩，同样也令人刮目相看。原先清装打扮、长衫马褂的戏少了，而代之以西装旗袍的戏，如《啼笑因缘》、《碧落黄泉》、《空谷兰》等，更为大胆的是，他们还上演了外国题材改编的新剧目，如《大雷雨》、《蝴蝶夫人》、《鸳鸯剑》（据《罗密欧与朱丽叶》改编），剧目更新了，演出形式跟上了，演出质量也提高了许多。剧本制、导演制的出现，使绍兴戏、申滩进入一个新的时期，一台台新戏相继亮相，使上海的看客目不暇接、踊跃观看，大受群众欢迎。
回过头来看看当时在上海的常锡文戏，它却还处在“幕表制”的“说戏”阶段，许多艺人也曾为冲出这一格局做出过努力，三民戏馆的陈梅生就是其中之一。他面对绍兴戏的兴起，上海人的强烈反响，曾想到创造女子常锡文戏，并且也还试演过，虽然，旦角反串小生问题不大，有些戏里（如《孟丽君》）本来就有此种演法，难是的老生、小丑，还有个别戏里需要的花脸，要摒弃原有的男演员（其中不乏名角），又要重砌炉灶，培养这么多的女演员的行当，工程实在太大，岂是一朝一夕之事？何况此种“壮举”，从本意上讲，是否能使常锡文戏产生辉煌呢？因此，在主客观条件都不具备的情况下，此举也就半途而废了。
在一段时期里，还出现了另一个情况，那就是张玉琴、杨雅君、王兰英、吴雅童、沈素珍、张玲娣等常锡文戏的名角，相继离沪，去苏常锡一带搭班了，究其原因，也可能是被当时的上海艺坛形势所迫的吧。
琳琳目睹这一切，她常为自己的剧种担忧，也曾为此作过一些努力，然而终究未能如愿，她喜爱唱戏这一行，但如今却觉得非常迷茫，今后怎样生活？出路又在哪里？她无所适从……。此时，经同门师姐介绍，认识了方德清，这位先生的家中，特别是他那个开中药铺的父亲，极力劝说她脱离苦海，琳琳真是心乱如麻。一念之下，卖掉了自己苦心购置的行头、头面，不久就与方德清成婚，在曹家渡建立了一个小家庭。
从一九四八年的夏天起，常锡文戏的舞台上，再也看不到沈琳琳的演出了，难道她真的不喜欢唱戏了？难道她十多年的苦头，就这样白吃了？不，并非如此，还是看看她开舞台后内心深处的真情实感吧。
婚后不久，她改名了。十多年的她曾几度改姓换名，然而每次的更改，到头来带给她的只是一份伤感。这次她想摆脱以往的一切，去寻求新的生活。那时，她很崇拜两个走红的歌星，一个叫佩佩，一个叫华华，所以她就改名为沈佩华了。由此看来，还是尘缘未了。另有一次，两位戏迷路过方德清那爿前头八尺，后面四尺（指面积）的糖果店，一眼就认出了她，一阵聊天后，临别时他们讲了一句话：“我伲是侬的忠实看客，侬勿唱戏了，我伲只好去看绍兴戏哉。”言者无意，沈佩华胸中波澜陡起，一语千均，好似重锤敲击着她的心扉！这句话竟使她夜不入眠，百感交集，想了许多许多……是安于现状？还是重返舞台？何去何从，沈佩华在十字路口徘徊着，思索着，然而，更多的她是在期待着常锡文戏也能出现一个新的局面。