宋仁宗时，四川保宁府巴州县赵家坝富翁赵如山，前妻刘氏生子秉兰，后妻岳氏生子秉桂。秉兰妻林氏，生子良文；秉桂妻田氏，生女琼瑰及子良英。如山夫妻死后，兄弟俩虽已析产分居，然秉兰父子早存夺产之心，故趁秉桂妻携子女归宁时，于元宵节假意邀秉桂在沿街楼上观灯，当其不备之际，突然推下高楼。秉桂跌毙后，田氏母女闻讯赶回，哀痛之余心生疑窦。她们见秉兰谋吞家产的心迹已暴露无遗，便以家无男人照料为名，将秉桂舅父岳在仁接至。舅父从李婆处探悉其甥死因后，即请人撰状告到县衙。岂料秉兰早以五百金贿县，知县孙谦遂不予受理。田氏复投状至保宁府，秉兰又以三千金贿知府赵荷钦，故仍未获准状。
有应举秀才古成壁，某日途经田氏暂居祠堂，因遇冰雹入内避之。古见桌上诉状，乃指点田氏母女去开封府包公处告状，并修家书禀母资助田氏母女进京。古母见琼瑰秀外慧中，便赠以金钗、玉环及银百两，聘之为媳，同时遣人把她们送往开封。包拯准状，正欲受理，殊料因处斩违法乱纪的武宣王之子案突被革职为民。继包拯而晋理开封府的恰是赵荷钦，自将田氏母女递解回籍。秉兰父子又起歹心，竟唆使地痞黑蛮于秉桂周年忌日时到祠堂抢亲。众乡邻奋力救下琼瑰，始得免祸。
包公复任后，田氏携子女再度赴开封告状。途中，田氏不幸染病身亡。有真武观主持，愿收琼瑰之弟良英为徒。琼瑰得押金三十两，买棺替母成殓；后即返巴州取银，欲将其弟赎回。居心险恶的秉兰趁机又将琼瑰强卖逼嫁与湖广保康人张化堂为妾。琼瑰无奈，乃于轿中穿戴上孝服，手捧父母灵牌。至张府出轿，张化堂大骇，经询问前情，顿生恻隐之心，遂将其收作义女，并嘱妻许氏陪同，再赴开封告状。过大鹿山遇盗，被劫上山，不意寨主竟是早年失踪的琼瑰之舅父田豹。舅甥相会，互陈别后情形，旋由舅亲送甥女至开封，寓于赵虎客店。赵虎仗义，愿助琼瑰去府衙投状。
包公颇赏赵虎为人，欲收为己用，乃命其率人至巴州传人。赵抵县，责成知县孙谦亲解秉兰父子至开封。包公审得实情，判将秉兰父子处斩，孙谦、赵荷钦削职；并将追回之赃银二千两给田豹，嘱其散寨兵从商，另一千两银则与琼瑰，以作赎弟及扶母柩回原籍之需。
琼瑰携弟归，义母许氏将己女许与良英为妻。为使琼瑰与古成璧完婚，岳在仁亲至古家请婚期。时古已中举，但因误信传言，故而以琼瑰既为人妾又作盗妇为由，不再认婚。琼瑰为此只得四上开封，并请舅父田豹抱告古姓悔婚。古成璧要求当众验贞，琼瑰被迫针刺中指，血滴水中时皆滴滴如珠，从而明证自己确为贞女。事为太后所闻，于是将琼瑰收作义女，帝则封其为御妹，钦赐与古成璧完婚。(史曼倩)
【考略】
此剧又名《赵琼瑰四上开封府>。锡剧系在大同场戏时期始由同名常州道情改编成连台本戏演出。现存王嘉大传本，未分本次，亦不分
场，仅主要情节才有唱词及宾白，余则以通常的叙事作连缀。
弹词亦有此曲目，称作《滴水珠》。故事与上述戏本事大同小异，间或略有出入，但敷衍详略却不尽相同，如戏中为保宁府知府赵荷钦受贿三千金，弹词本则作巡抚赵苟钦受贿一万两；其中出入较大者，包公审犯一节，弹词本作秉兰父子及其子孙，连同承审受贿官吏，因均已在一夜之间为阳豹所杀而得以结案，所以并无田豹割须对质及知府、知县削职追赃等情事。再者，弹词本有皇后认琼瑰作义女，封节孝公主，后因田豹起事，即由其亲往招安并授以官职等情节，此亦与锡剧演出本大为不同。
与此剧故事相同者，尚有京剧《赵琼瑶>,高甲戏《三下河南》,滇剧、庐剧《滴血珠》等，可见其故事流传之广。另有弹词续集《后滴水珠太平山》,故事荒诞不经，与正本实不能相比。