明嘉靖时，奸佞严嵩害死忠臣杨椒山，又命钦差追捕其子杨德明。杨妻急命爱子逃亡，并将已死仆人之牌位易其子名，伪称德明已死，运走钦差茂卿。
德明进京，行刺严嵩未成而被捕，为神灵救至锦衣卫都指挥陆炳处。陆女韵香爱德明，将其藏于家中，并赠以家传明珠，暗订婚约。鄢茂卿向严嵩之子世藩告密，再遣人至陆府逮德明，但他已从后园逃走。
三边总镇仇鸾受严嵩指使，造反未遂遭杀。仇女月香，善武艺，叛离朝廷在景阳岗为山大王；德明过岗，被她擒获。月香亦爱德明，德明乃推托不得母命难以成婚。月香便偕婢女扮男装至其母处求婚。杨母应允，并随同进寨，不意其子早已私逃下山。
德明在途中为隐士闻子虚救至家中，并拜其为师，习文学武。闻有一女名谷香，亦爱德明。
另有一名真怀玉者，原系女子，本名璞香，因与族中争遗产，故将女作男，早已拜闻为师。有日，真怀玉为闻老邀至家中作客，与德明相见，互惊彼此容貌相同，遂义结金兰，德明年长为兄。
真怀玉倾慕德明，上京赴试，并谋为德明开罪。在宿店中，其为月香婢女彩鸿所发现，误认作德明，引见月香。怀玉乃冒名德明，托辞取得明珠，写信与杨母说明真相。真怀玉应试中会元，以明珠寄闻老，托他转与德明。时德明已由闻老推荐，投浙东总兵戚继光处。闻老得明珠，交女儿谷香藏之。怀玉后又中状元，陆炳以为系德明改名，愿招为婿，韵香亦以为真是德明。婚后，怀玉如实告之，并说明相遇德明等情享。
经戚继光保奏，因德明参战退倭有功，终免前罪。严嵩坚欲除德明，皇帝不准，乃封其为副总兵，命其戴罪立功，真怀玉亦被命为经略随同相助。一日出战，德明为敌将战败，赖月香赶来救之，遂被封为总郡主，先后班师回朝。时闻老已病故，遗书嘱谷香下嫁德明。德明赴京揭出严嵩种种卖国通敌之大罪，皇帝震怒，贬严嵩，斩世藩，全家充军。后德明在陆府与韵香、月香、谷香和璞香四人成婚。(毛坚)

【考略】
故事源出于明代野史和昆山一带闾巷间之传说。首先写成韵文，是为宝卷《四香缘》。一九OO年始有上海石印本，题名《增广绘像四香缘传》,共六集六卷三十二回，不署撰者。但胡氏《弹词书目》中却作毗陵月坡朱镜江著。又有《增广绘像蜃楼传》,六卷三十二回，亦不署撰者，《弹词书目》中亦有此目，署读画楼主人作。两书皆有序言。
此书被移植至戏曲中并不多见，仅潮剧有《搜楼》一折，演述严世藩派人往陆炳家中搜捕杨德明而为陆女月香所救的故事。此外，锡剧亦有《四香缘》一剧，系由弹词直接改编而来。
《四香缘》于同治七年为江苏巡抚丁日昌所查禁(见《江苏省例藩政录》)。
此剧在三十年代初由南方戏艺人曹禹卿、陈韵秋等带入锡剧，在无锡“第一台”戏院率先演出，但影响不大。约一九四O年间，卞光从沪剧艺人王梦良处又找到该剧的幕表，便先在上海四马路(即今福州路)的天蟾茶楼演出，演出者有郑永德、杨企雯、王媛媛、季小红、王培根等；后在里虹桥长春楼(原万国大戏院对面)演出，演出者有张雅乐、杨企雯、王翠芳、何荣官、赵根生等；后又在“小世界”三星剧场演出，演出者有郑永德、沈素珍、郑素珍、薛文德、王瑞琴、张茂生等。由于杨企雯等演员特别喜欢演出这类女扮男装的剧目，从此便在锡剧界普遍搬演。