戏考：锡剧历史沿革
—对子戏
锡剧是在太平天国前后由无锡滩簧和常州滩簧合并发展而成的。在滩簧阶段，一般以它经历的三个重大演变过程来划分的。
清乾隆以后，吴语滩簧已盛行。在常、锡一带乡村传唱的男女叙事对唱山歌，逐步与道情、唱春、宣卷相融合而形成的滩簧调，系吴语滩簧的一支，后来又吸收苏南一带“采茶灯”中的舞蹈，逐渐发展成为滩簧小戏，先有小旦、小丑，后又有小生，并从坐唱变为在田头广场作简单动作表演的走唱，化妆极为简单，男角色身穿长衫或短衫，头戴瓜皮小帽或毡帽，手拿折扇(短衫者不拿)；女角色身穿短袄、长裙，脸上略施脂粉，头戴假发髻，插绢花，手持方帕，都以“小生、小丑”、“小生、小旦”、“小旦、小丑”为主的“对子戏”，也叫“三小戏”。演出剧目，以反映农村日常生活中的故事为主，反抗封建婚姻和旧礼教的居多，也有一部分是对地主阶级进行嘲讽的，表现朴实、真挚，生活气息浓厚，语言生动风趣，女角色均由男子扮演。声腔仅有[簧调]，一把二胡伴奏（有时是扮演者自拉自唱）。此时既无班社，也无班主和职业艺人，纯属农民及乡镇小手工业者自演自娱活动。艺人们称这时期为“对子戏”阶段。
“对子戏”有“单、双对子戏”，进而又有一出戏独立演出的“散对子戏”和合数出为一连贯性演出的“本头对子戏”。演员在田头或打谷场，或用方凳、椿凳、门板、寿材板之类拼成的戏台上演出。《卖馄饨》、《庵堂相会》、《拔兰花》、《借红纱》、《朱小天》等剧目，深受群众喜爱。
——小同场
道光年间，开始出现了半职业或职业滩簧艺人，也开始出现女职业艺人。少数艺人进入常州、无锡等城内演出，由于演出繁忙，需增添人手，艺人们开始收徒传艺，组织班社，至光绪年间，逐步形成常帮、锡帮、江阴帮和宜兴帮。
“对子戏”阶段持续了近百年，流传越广，一些农村知识分子也加入滩簧队伍，加以班社间的竞争，首先使剧目内容丰富，情节复杂起来，出现了除三小外又有老生、老旦、滑稽等三至五个角色的剧目--《借黄糠》、《陆雅臣卖妻》、《珠花记》等。在原单一的[簧调]的基础上，派生出了[长三调]、[行路调]等曲调。在吸收民间小调上又增加了[紫竹调]、[春调]等。由于“对子戏”剧目的发展，曲调的丰富，加上内容的增多，故事情节的复杂，也就突破了原有的形式，使剧种进入了一个新的时期——同场戏阶段中的“小同场”。
同场戏可分为“小同场”和“大同场”两个阶段，“小同场”是在农村演出时的产物，而“大同场”则是进入城市以后的产物，这是锡剧发展史上的一个重要转折。
“小同场”大约在辛亥革命前后的二十余年间。辛亥革命后的国民政府有关当局，视滩簧“伤风败俗”“俚俗淫秽”，也多次下令取缔。滩簧艺人被迫走街串巷或向外地流动，大多数艺人流落在乡土僻壤，送艺卖唱，养家糊口。由于沪宁铁路通车，这为滩簧进入大城市创造了条件。
—大同场
1914年滩簧艺人袁仁义、孙玉彩、李庭秀、过昭容、周甫艺、王嘉大等先后进入大上海，初期只是走街串巷或进茶馆、酒楼演唱。1916年，袁仁义、李庭秀、邢长发等组班称“无锡滩簧”在年底进入“天外天”游艺场演出，之后又转入“大世界”三楼，另有孙玉彩、王嘉大、周甫艺等组班称“常州滩簧”，于1919年进入小世界（劝业场）等地演出，1921年常州班改为“常州文戏”，无锡班改为“无锡文戏”。同年，常帮艺人周甫艺和锡帮艺人过昭容合议，两帮合作于先施公司游乐场同台演出。从此两帮合流，统一改称为“常锡文戏”。
锡剧进入上海和苏、锡、常等大城市后。一方面有了较稳定的演出场所，先后出现了一批较稳定的长年不散的“四季班”，活动于沪宁一线的班社，著名的有：袁（仁义）家班、孙（玉彩）家班、周（甫艺）家班、李（庭秀）家班、刘（荣炳）家班等。另一方面也得以与兄弟剧种接触、交流和竞争，首先在剧目上获得显著发展。先后从“宣卷”和“弹词”引进了《珍珠塔》、《玉蜻蜓》、《双珠凤》、《孟丽君》等；从徽班中吸收了《琵琶记》、《蔡金莲》等；由京剧移植了《贩马记》、《樊梨花》等。在十里洋场商业文化的影响下，为竞尚新奇，招徕观众，从30年代中期开始演出了一大批机关布景、灯光彩台的连台本戏和公案戏：《狸猫换太子》、《封神榜》、《彭公案》。同时也上演取材于现实题材的《山东马永贞》、《杨乃武与小白菜》等一批时装、清装戏。由此，常锡文戏已进入了大同场戏时期。
——新生期
抗战爆发后，江南沦陷，大部分班社撤离上海和沪宁铁路沿线城市转向农村，有的被逼解散。一批演员枉遭毒打、关押和迫害。
解放后，锡剧终于走上了健康兴旺的道路。1950年，苏南行政公署举办民间艺人讲习班，同时将流落各地的“常锡文戏”统一改称“常锡剧“，并成立了苏南文联、常州、无锡三个实验常锡剧团，挖掘整理传统戏《宝莲灯》、《翠娘盗令》，移植改编了现代戏《王贵与李香香》、《赤叶河》、《白毛女》、《翻身姐妹》等十个剧目。
1953年4月由苏南文联实验常锡剧团和苏南文工团部分人员组建成江苏省锡剧团。此后，常锡剧便简称为“锡剧”。
以后，各剧团废除幕表制，建立剧本制，强化导演制，并在音乐、舞台美术等方面进行了艺术革新，先后参加了1954年9月在上海举行的华东区戏曲观摩演出大会和1957年4月举行的江苏省第一届戏曲观摩演出大会。《走上新路》、《水泼大红袍》、《江阴血战记》、《白马告状》等获一、二等奖和剧本奖、演出奖；多名演员如姚澄、王兰英、沈佩华、王彬彬、梅兰珍等获一、二等奖。这些剧目和演员各具特色，艺术风格各异，为剧种赢得了荣誉。
除整理改编剧目和戏曲音乐创新外还不断编演现代戏，如《红色种子》、《白丹山》、《红花曲》等。其中《双推磨》、《庵堂认母》、《孟丽君》、《农家宝》、《姑嫂比武》、《三亲家》等被拍摄成电影、电视，这更扩大了锡剧在全国的传播和影响。
