美韵锡剧 江南丝竹的伴奏形式是锡剧乐队的基本风格。它的初期只有“一把胡琴、一块板”，20世纪30、40年代的“常锡文戏”时期，随着苏州“小堂明”、无锡“络苏班”（均为演奏江南丝竹，承办婚丧喜事、堂会的民间音乐社班）中的人员和部分京剧乐师的加入，乐队发展成四至六人的规模，有司鼓、主胡（亦称“正场胡琴”）、副帮（亦称“衬胡”）、小三弦等工种，竹笛、唢呐、打击乐器一般都是兼职，乐队统称“场面”，乐师称为“场面先生”。以后逐步又有“文场”、“武场”之分。旧时在舞台下场门台口处设有乐队就座的“场面台”，开场前敲打“闹台”（锣鼓经的综合演奏），再由“文场”演奏【三六】【行街】等江南丝竹乐曲，一是为了招徕看客，二是为了“静场”，示意正戏即将开始。
50年代后，随着剧种的发展，乐队编制也逐步扩大，民乐中增加了琵琶、扬琴、笙、箫、阮、高胡、中胡、低胡等乐器，以后又融入了大提琴、小提琴、黑管等西洋乐器。50年代初，评弹出身的叶传卿加入锡剧后，首开琵琶伴奏清板的先例，以后又加上扬琴、箫等乐器，打破了先前清板清唱的单调格局。
从20世纪60年代中后期起，各团纷纷仿效“样板团”，随着作曲专业化及和声配器的兴起，乐队也改为以锡剧乐队为主奏乐器加进西洋管弦乐的中西混编乐队，有时多达三十余人，有些院团的乐队还融进了电声乐器。时至今日，除某些大型剧目外（主要是现代戏），一般锡剧乐队定编在十三四人左右。
锡剧乐队以托腔、伴奏为主要功能，它也有被称为几大件的主奏乐器。其中主胡（定弦为1—5）是托腔和乐队的领奏者，副帮（定弦为2—6）起到“帮”、“衬”主胡的作用，它和主胡之间形成一种“你疏我密、你静我动、你低我高、强弱交替”的互补关系，琵琶以弹、挑、轮指等手法，使旋律高低转换更自由。主胡的简而稳，副帮的繁而活，加上琵琶的动感加花，在即兴伴奏中，产生出丰富的支声复调效果。主胡、副帮和琵琶被人们习惯地称为锡剧乐队中的“三大件”。
至于打击乐的运用，主要是借鉴京剧，以后也曾尝试过用苏南“十番锣鼓”改变、发展成锡剧锣经，并取得了一定的成果。
资料卡：几把胡琴的演奏风格
1961年，时值举办江苏省锡剧流派会演。10月18日，著名资深作曲家郑桦在《新华日报》上发表了题为《各具特色的演奏风格》一文。文章对几位锡剧著名琴师作了高度的评价和赞赏。如擅长长弓的张子凡、以短弓著称的钱文彬、有“小高胡”之名的许福宝、被称为“天下第一副帮”的王小龙和以音色醇厚为特色的蒋惠明等。文章在赞誉他们的演奏水平和各自风格之际，更进一步分析、阐述了这些著名琴师对所在团体主要演员的流派唱腔和各自乐队不同风格的形成所起到的作用，让人们更多地记住了戏曲艺术中这些“幕后英雄”的名字和成就。
