历史源流：锡剧率先创演《红楼梦》

提起把文学巨著《红楼梦》搬上戏曲舞台，一般都首指徐玉兰、王文娟主演的越剧《红楼梦》。其实不然，在此之前的江苏省锡剧团，1955年就首演了锡剧《红楼梦》。

1955年，江苏省文化局副局长（原南大文学系教授）吴白匋和剧作家、导演木水（杨彻），根据《红楼梦》的主要情节，编演了锡剧《红楼梦》。当时她（沈佩华）看得着了迷，尤其是周璇塑造的林黛玉，她记忆犹新。想不到她现在也要演林黛玉，她分析了有利条件和不足之处，勉励自己要把林黛玉演好。

全团为了演好《红楼梦》，在正式排练前，由剧作家吴白匋专门作了剧本的阐述和人物分析，导演帮助每个演员做角色档案，全团掀起了学习讨论《红楼梦》的热潮。在长达一个月的案头工作后，导演许应才带领演职人员进入排练场。剧本是以宝黛爱情为主线，从庆贾母八十寿辰开始，由吃闭门羹、葬花、搜园、焚稿、婚庆、哭灵、出走等场次。

省锡《红楼梦》在南京首演，盛况空前，南京人民大会堂三千多个座位，竟然座无虚席。坐在楼上最后几排的观众，不少是带了望远镜来看戏的。很多戏迷，深夜就来票房前排队买票。连演连满，一时间轰动了石头城。演员精湛的表演，深深地拨动了观众的心弦。如“黛玉焚稿”一场，更是使场内一片唏嘘之声，有些观众，不止是低声抽泣，而是失声痛哭了。有些演员如扮演林黛玉的沈佩华因泪水流得太多而患了眼疾，加上每次演完后，迟迟不能从角色中解脱出来，因而长期失眠。

此后，锡剧《红楼梦》除在本省苏、锡、常等地公演外，先后还出省到上海、杭州、北京、济南等地交流演出。在北京，周总理、陈毅副总理观看了演出。