美韵锡剧
“惠山下，运河旁，黝黑粘土自生香……”的幕后歌声中，大幕被徐徐拉开，泥人担子、卖菜担子和无锡百姓四组造型缓缓滑动，“香烟、米酒、甜酒酿、桂花糖……”“栀子花白兰花……”声声叫卖伴随着沉重的打泥声，将观众带回了民国初年的无锡。故事就是这样，在浓郁的市井气息和优美的抒情氛围中拉开了序幕。
“惠山泥人”和“锡剧”同为国家级非物质文化遗产。怎么样使这两大非遗为更多人知晓？聪明的剧作家借舞台将两项并无关联的事物巧妙地联缀了起来。剧作者没有借泥人历史展开故事，也没有就捏塑技艺铺排情节——那样做，难免会拘泥，难免会失空灵，限制住艺术的想象力。他牢牢抓住一个“情”字，以艺人家庭的悲欢离合串联起故事情节。台下观众如鸣的掌声可证，锡剧《惠山泥人》的演出是成功的。笔者以为，其出彩之处主要有以下三个方面：
第一，情节跌宕起伏。
中国的戏曲总是围绕一人一事展开冲突，有明确的主人公、明确的剧情线索和明确的戏剧冲突。《惠山泥人》围绕泥人世家几代人的命运纠葛展开故事：民国年间，惠山泥塑艺人自发组成泥塑公会，定下“传内不传外”的行规。会长吴淞山发现家中伙计王天成偷学泥人技艺，当众宣布送官治罪。岂料养女吴巧珍与王天成已生情愫，跪求养父放过天成并且宁愿代其受罚，将技艺外传的罪名自己担当了起来。吴淞山于盛怒之下，将吴巧珍与王天成赶出家门并且约法三章：不准再回惠山，不准再捏泥人，尤其不留情面的是，塑二人罚像立于街衢以示羞辱。王天成与吴巧珍离开惠山后成家，生下儿子阿兴，终因生计艰难，夫妻二人，一个想重操旧技，一个怕违背诺言，一言不和，王天成负气出走，不幸于江上落水遇难。阿兴长大以后，巧珍顾念吴淞山晚景凄凉，决定带上阿兴，登门负荆请罪。而惠山民间习俗是：赶出门的儿女若想回家，必须头顶高香，一路跪拜。巧珍照行不误，直跪到双膝鲜血淋漓，“遥望惠山躬身拜，一路跪拜一路来。十年惠山夜梦寐，而今归来泪满腮……”，唱腔既百转千回，又比昆山腔刚烈。吴淞山终于被打动，留下阿兴进店学徒。未想王天成当年落水获救，矢志不渝苦练捏塑技艺，艺成而归，在惠山街头挂起“泥人王”的名号卖起了泥人，要与老丈人吴淞山一决高下，以雪当年之耻。惠山街头，是手艺的较量，更是“情”与“义”的较量，阿珍的调解，使情义最终取胜，惠山人的人品人格、“惠山泥人”的艺品艺格，就这样得以传承。
人尽皆知原创剧难，难在不蹈陈言，又要情节曲折，恰如清代戏曲理论家李渔要求的：“欲为此剧，先问古今院本中，曾有此等情节与否，如其未有，则急急传之，否则枉费辛勤，徒为效颦之妇”。无锡市锡剧院敢于向高难度原创挑战，其剧本是新创，唱腔保留原生态，因此有浓浓的锡剧味。
第二，人物形象鲜明。
此剧塑造了一门三个典型人物。饰演吴巧珍的，是国家一级演员、获中国戏曲红梅金花称号的蔡瑜。其扮演的角色吴巧珍善良、忠厚、隐忍、坚韧，集中体现出了中国妇女的传统美德。正是她的隐忍顾全大局，家庭才得以保全，父女情夫妻情父子情才得以延续，泥人技艺才得以发扬光大。饰演吴淞山的是国家一级演员、获上海戏剧白玉兰奖、全国地方戏曲交流演出表演奖、全国戏剧红梅奖银奖的潘华。其扮演的角色吴淞山偏执却心怀善良，规矩又颇具家长威严，正是中国宗法社会进入尾声时期男性家长的真实写照。饰演王天成的是国家二级演员、获中国戏剧奖优秀表演奖、上海戏剧白玉兰主角奖等的王彬彬。其扮演的角色王天成好学、执着、急进，甚至丢下妻儿，甚至与岳丈打擂台，有缺点却真实可爱。个性化的人物形象加上乐队中乐手、群场戏中演员一丝不苟地认真配合，《惠山泥人》才能够获得演出的巨大成功。
在人物形象塑造方面，《惠山泥人》突出地表现出了两个结合。一是抒情与叙事结合。此剧一个明显的特点是，述事之中有浓浓的抒情味。“情”是戏剧成败的关键，恰如李渔说，“凡说人情物理者，千古相传；凡涉荒唐怪异者，当日即朽”，加上念白吴侬软语，唱腔宛转动听，故而，此剧以情动人，以柔取胜。二是写实主义与浪漫主义结合。全剧以写实出之，却于中场安排了一出“虚”戏：中元节，吴淞山与吴巧珍分别放水灯祭奠亲人，吴巧珍忆起当年吴淞山收养之恩，二十年情同父女，益发想念吴淞山孤身一人，晚境凄凉；吴淞山心知自己当年过分，愿意接受巧珍却又碍于面子拿不下，脚步迈不开。舞台上，巧珍一声声“爹爹！爹爹！”吴淞山一圈圈踯躅犹豫……养父祭子与养女祭夫被置于同一时空中，两人在进行生活里不可能发生的隔空对白，使舞台弥漫着凄清伤感的气氛。这场“虚”戏，令人恍入梦境，为其后二人冰释前嫌作了成功的铺垫。
第三，巧妙安排“戏眼”，恰到好处地烘托出了主题。
全剧中，“打泥要实，搓泥要柔，捏泥要细，扳泥要活。用爱用心，用诚用实”这句艺人口诀，被不同角色重复了多遍。这正是全剧的“戏眼”亦即主题所在。手艺之道就是为人之道，做手艺要细心实诚喜欢手艺，做人要细心实诚充满爱心。锡剧《惠山泥人》将中华传统技艺中蕴含的传统道德与人文精神含蓄地烘托而出，让人沉思手艺背后的人情人义。
结尾，合家团圆，大舞台上欢歌笑语，其乐融融。这正是中国观众喜闻乐见的大团圆结局，于是赢来阵阵喝彩。此剧诠释了艺品艺格即人品人格的思想内涵，彰显出了中华手艺独特的人文情怀和工匠精神。