美韵锡剧
老祖父迁怒斥儿媳
当天下午，爷爷王焕荣出诊回来，很快就知道了孙女学戏之事，"伤风败俗，这还了得！"他大发雷霆，怒不可遏，大声责问家人："她人呢？现在到哪里去了？"见他这般模样，谁还敢吭声？王焕荣气极了，王家门上怎能容忍有个唱戏的子孙？他要亲自将孙女拖回家中，因此就急匆匆地赶到阁老厅。
来到这里只见厅堂空空如也，连小戏台都拆掉了，哪里还有孙女的影子？看着这间结构古朴、然而已经显得破残的大厅，王焕荣的心头感到丝丝隐痛：湖头村谁不知道这阁老厅的来历？谁不晓得王家在本村的地位？
是的，附近方圆几十里都知道关于阁老厅的传说。这间有了些年头的大厅，是哪一代哪一辈建造的已经无法考证，不过，代代传下来的说法，总是将它和《秦香莲》中的老丞相王延令联系在一起。据说这位宰相是苏北高邮人，而将家宅建在了这块"风水宝地"上。虽然当年颇具规模的建筑群早已荡然无存，但王氏后代却在这里得到了延绵、繁衍。阁老厅也成了唯一的象征。看到它，就会使人浮想起祖上显赫一时的情景，王门子弟无不引以为荣。因此湖头村只有王姓才是正宗一脉，另外几个大姓，如"刘"、"汤"等则都是当年丞相府中当差人的后代。老辈人还有这样的族规：凡湖头村姓王的人，再穷也不能去给人家干抬轿子、扛棺材之类的活，因为这是下三流人做的事，作为宰相后裔的王门子弟是万万不能与他们为伍的。
到了王焕荣这一代，王氏家族早已派生出好几个分支，他本人则是三房合一之子。尽管王家早已失去了昔日的辉煌，或者说已到了每况愈下的处境，但还是全力栽培他读书识字，祖上的几房薄产也均由他继承，因此王焕荣可以说是位知书达礼的读书人。后来，他又学会推拿、针灸，且医术高明，所以附近老少都很尊重这位"王先生"。他的脾气很古怪，凡是穷人找他治病，他分文不取，称之为"行善"，富裕一点的人来找他看病则一律要收"诊费"。有了些积蓄后，在他手里造起了好几间房子，如今兰英家和两个叔叔住的房屋，都是他造的。王焕荣共有三个儿子，兰英的父亲王浩生是长子，作为大儿子虽然也读了许多古书，但不知什么原因，总是得不到父亲的喜欢，聪明能干的王浩生自己也觉得"无用武之地"，渐渐地对各样事情都抱"无所谓"的态度，即便成家后，也未改掉"懒散"的习惯。王焕荣不喜欢大儿子，但对大孙子，兰英的大哥吉祥（王浩生前妻所生）却完全不同，认为他是王家最有希望的继承人，不仅尽力供他读书，还在他成年之后，想方设法要给这个长孙弄上一官半职，重振门楣。为此，王焕荣四处奔波，将一生积蓄带到镇江为长孙化钱买"官"。谁知道花了大钱受了骗，吉祥"官"还是没有做成。经过这一周折，却弄得王焕荣倾家荡产，一贫如洗，受了这次打击，王焕荣的身体远非以前，脾气也愈加暴躁。
日子虽然穷了，王焕荣那种王氏后代固有的心态却没有半点消失。出门仍是一副"王先生"的派头，在家里一切还要按上辈的规矩办事。例如，女孩子不能坐在门槛上，作飨时（祭祖宗）小孩一律不准碰摸桌子、凳子，连扫地也只能由外向里扫，否则财气要被扫出门去的。总之，"王家还是王家"。而今，自己的孙女竟然偷偷地出去唱滩簧、跑码头，他容忍得了吗？当然要亲自赶到阁老厅来找人了，然而，眼前的这座大厅却已是人去屋空。王焕荣找不到孙女，带了一肚子火气急败坏地回到了家中。
一进门就将大媳妇曹根娣叫来，这位公公碰台拍桌地对她大声训斥："你是她的娘，怎么连自己的女儿都管不住！""兰英现在走了，我要你立即给我找回来！王家决不允许出一个唱滩簧的子孙！"
曹根娣一个人呆呆地坐在屋里，她不想去把兰英找回来。公公的训斥也并没有在她的心头掀起多大的波澜，因为她自从进了王家的大门以后，已经过惯了这种受人责骂、暗自流泪的日子。当年从河对面的娘家嫁到这里做填房，丈夫在王家无地位，因此曹根娣也就更是处处低人一等。她为王家生了三个儿子——老二祥林、老三三林、老四竹林，四个女儿——翠英、杏英、兰英及荷英。而她自己在这种逆来顺受、清贫困苦的生活中，却弄得满身是病。曹根娣小时候因为家里太穷，养不活她，就送给了宣姓人家当养女。养父非常忠厚，养母却极其凶恶。根娣常常遭拷打，十岁那年被养母打破了鼻子，血流如注，从此她的鼻子稍有碰撞，就要流血。到了王家后又患上了严重鼻炎。她晚上纺纱，一熬就是一黄昏，光线是那样的微弱，一盏油灯，原先点上三根灯草，以后家里愈来愈穷，为了省油就只点一根。长年如此，眼睛红肿发炎，加上经常流泪不止，又无钱医治，终于恶化，最终一只左眼完全失去了视力。劳累的田里生活又压得她四肢筋骨无处不痛。再加上公公对儿子的不满也会常常发泄到儿媳的头上。有一次，王浩生把家中仅有的一点米和根娣织的土布偷偷拿出去抵赌债。王焕荣知道了，不问三七二十一，拿起一根竹片，劈脸就向根娣打来。责怪她，为什么不规劝好丈夫，致使他赌钱不学好。正在灶间烧饭的曹根娣来不及躲避，立即被打破了头皮，脸上头上，满是鲜血……她到王家后所受的苦难，确实是说不尽也道不完。
如今，公公又要叫她去找回女儿，不要说她实在不知道兰英已到了什么地方，就是知道她也不会去，她不忍心让孩子回来再过这吃不饱穿不暖的穷日子。她心中只有一个想法："有什么事，就由我这个做娘的顶着吧，丫头的命已经够苦的了。"