面对家中的困境，王兰英心中已暗定主意：“我还是要出去唱戏”。

孟文井 叶传卿 薛明著

汤宝华大概觉得失了面子，气冲冲地站起来说：“既然这样，有你王兰英就没有我汤宝华，有我汤宝华就没有我王兰英！”二嫂也不甘示弱，接口就说：“话讲到这一步，我们还说啥呢？兰英，我们走！”转身就要回去。朱云峰见此情景，忙不迭地说：“嫂嫂，再坐坐，再坐坐，不忙走嘛。”汤国祯此时却是左右为难，原先，吃讲茶只是想叫兰英再回来，现在自己老婆把话说得死死的，连条退路也没有，倒叫他难办了。最后，他只得自扯篷自落篷，顺势说了声：“好，那我们就以后再说吧。”话音未落，二嫂拉了兰英就头也不回地走出了茶馆。

（往期回顾，以上内容为上一期结尾部分）

回到家里后，为怕师娘再来纠缠，曹根娣关照女儿：“以后不要到外面去了，苦就苦在家里，等熬过几年就嫁人吧。”兰英听了娘的话默默无语。先生的班子她确实也不愿意再去了，但自己就这样待在家里吃闲饭吗？至于嫁人，她还从未想过。面对家中的困境，她心中已暗定主意：“我还是要出去唱戏”。

这年三月的一天，王兰英在鱼池后边邻居家玩。只听得池塘那边母亲在喊：“丫头，快回来，有人寻你呐！”她赶紧回到家中。只见屋里来了个二十四、五岁的女人，穿了件黑色夹旗袍，男式发型，长脸，皮肤黝黑。一见面来人就说：“你就是王兰英吧？我是来叫你去唱戏的。”“到哪里？”“月城桥戴家村。”“这地方我不认识”，“我会领你去的。”“我没有行头。”“头面，行头我都有，这次叫你去主要是唱青衣。”“我不大会唱啊。”“我教你好了。”“我铺盖也没有。”“你和我女儿月琴睡好了。”

来寻王兰英的这个人叫缪秀锦，也是唱花旦的，嗓子很好。丈夫曹雅君既会演戏又能说戏，以前当过小学教师，因此大家都叫他曹先生。夫妻俩加上两个女儿，一个唱风骚旦，一个管衣箱，组了副班子在芙蓉圩里一带唱戏。但班子里缺少顶梁花旦，她就到处寻觅。此时，原先在汤家班的朱云峰进了这副班子，缪秀锦得知王兰英空闲在家，就找上门来了。当天时间已晚，她就在王家借宿一夜。

夜深了，万籁俱寂，曹根娣和王兰英都未睡，一盏油灯下母女俩似乎有说不完的话要讲。十六岁的兰英已经很懂事了，这次离家出门感觉特别难舍，她不放心这个家啊！父亲经常在外，多病的母亲除了看管鱼池外，更要为一家人的生计操劳。二弟三林过几天就要去苏州学裁缝。小弟竹林尚年幼。面对这如豆的灯火，望着那驳落的泥墙和两扇摇摇欲坠的破门，兰英心头好生凄凉。她缓缓地对母亲说：“娘，我走了之后，你住在这里更要当心啊。你不要牵挂我，到了戴庄我会好好唱戏的。”十六岁了，还不能分挑家庭的重担，她自觉愧对苦了大半辈子的老母。曹根娣看着女儿的脸，听着女儿的话，只觉得孩子长大了不少，也正因为这样，做娘的才更加放心不下。外面的世道，对于一个唱戏的女孩子来说，到处都是荆棘，随时都有陷阱啊，想到这些她不无忧虑地对女儿说：“丫头，你投胎投了个苦人家，从小就飘来飘去，叫你留在家里吧又活不下去，让你出去吧娘又不放心，唉！”停了一会又说：“你去戴庄我又不认得，要不我也好赖看看你。到了外面一切都要自己当心啊。”她呜咽地说着，忍不住留下了两行泪水。此时，只听得雄鸡啼鸣，窗外已是晨曦微路……

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