兰英唱小调获赞！

孟文井 叶传卿 薛明著

自学戏以来，她已好几次出进这个家了，这次回来，家中却起了很大的变化，二嫂告诉她。父母和家人都已经搬出这里，迁到了村外的鱼池边。

王浩生一家的移居，也是为生活所逼，因为日子实在过不下去，才到这里给人家看鱼池。这鱼池是塘桥镇米行老板陈兴昌家的，讲好每年给三担米钱的看管费，池边的两间旧屋就让浩生家居住，后面一间的阁楼上还搭有一只小亭子，站在这里登高眺远，鱼池周围的动静看得一清二楚。看管鱼池是个苦活，放养鱼苗后要定期喂食，不管酷暑严冬都得细心照料、看管，特别是捕捞季节，为防止外人偷鱼，更要日夜防范。兰英回来后，这五口之家就靠这一年三担米的收入维持生计，生活十分贫苦。王浩生还是那样懒散，家庭的担子仍然落在曹根娣身上。三个孩子中兰英作为姐姐，也得照应好两个幼小的弟弟。母亲处处省吃俭用，炒菜时只用棉花醮些油在锅底擦一擦，就算起油锅了。即便这样，还是吃了上顿无下顿，“消糊粥”、南瓜，成了他们的主食。有次陈老板来鱼池观看，见他们实在太穷，就关照浩生跟他到塘桥米店里去拿一斗米回来，也好暂度几天。浩生去后，一家四口从下午一直等到晚上都未见他回家，家中已经断粮了，是在等米下锅啊，饿着肚子等到半夜，才见王浩生带了一包面条，跚跚而来。原来他将一斗米换成钱拿去搓麻将输掉了，剩下几个铜板买了一斤面条。望着三个孩子，看着这摊面，曹根娣含着泪水烧了一锅“烂糊面”，每人舀了一碗充饥。

熬过一段时间后，先生又上门来了。此时他已和金子店老板娘汤宝华同居，大概这老板娘手头有些私房钱，因此汤国祯重敲锣鼓重开场，在戚墅堰又搭了副班子。这次他是特地来叫兰英前去的。到了戚墅堰，兰英见过新师娘，一见面，汤宝华就说：“你要唱戏的话就叫家里做几件戏衣。”兰英心想家中哪来这些钱？师兄祥千的行头不都是先生给做的吗？师娘板着脸又说：“你没有满师，所以要自己做”。这时班子在镇上东头的一家小戏馆唱戏，生意还可以，要想在这里吃饭，也只得依师娘的意思。

第二天一早就赶往家中。她想，和家里其他人讲不会有用，只有寻二嫂商量。二嫂听后爽快地说：“既然这样，再穷也要给你做，走，上街去。”立即出去设法借钱，然后姑嫂二人来到塘桥街上买了布料，在一家裁缝店里做了两套丫环的袄衣袄裤。料子是最便宜的绸子，一套绿的，一套淡粉红的。王兰英从学戏开始就受到二嫂无微不至的关心和照顾，如今又想方设法给她做了两套戏衣，使她有了唱丫环的行头，姑娘十分感激这位好嫂嫂，心里想，只有多学些本事，好好唱戏，才能对得起二嫂。

新组成的汤家班在戚墅堰打开了局面，前台老板为了满足看客的要求，常常在唱戏结束后还要加唱“送客”小调。一般都是唱一只饶一只。王兰英因为学过一些，所以汤国祯也给她上台唱曲的机会。那天日场演完《封神榜》后，她第一次唱这种小调，唱的一只《四季相思》，饶了一只《花红姐》，当然，给她的报酬是归先生所有的。前台老板一曲听完连声赞道：“这个丫头喉咙呱呱叫！”以后轮到她唱“送客”小调的机会就愈来愈多了。唱小调也得天天换曲目，肚子里只有几只是应付不了的，幸亏王兰英本来就在这方面打了些基础，而且后来特别是在无锡福安戏馆的那些日子里，名家多，前辈多，每有机会兰英总不忘“偷”学苦练，所以肚子里的小调也有了相当数量，如今派上了用场。

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