美韵锡剧
第三篇 拜师学艺
不止一次，有人劝说姚根宝，让他把姚澄卖给人家做童养媳，至少好省一张吃口，还可以换两包纱来用用（江南沦陷以后，有颇长一个时期人们以纱代钱）。姚根宝不为所动，他深知给人家做童养媳的苦处，又隐隐觉得不该就此把女儿埋没了。回答说："我宁可讨饭给她吃，也不叫她去做童养媳。"然而，心里也在为自己的大郎寻找出路。
熬到第二年秋天。有一段日子，姚根宝出门在外。一天，他回到家里，当着大郎的面，对他母亲说："顾家班在三官殿唱戏了。我已经跟领班讲好，明天带阿玉学戏去。"
学戏去？学戏去！晴天一个霹雳！姚澄没作一声，心里却像打开了闸门一样，滔滔不绝地想开来。
父亲要带她去的是个什么样的地方，她一无所知。然而，在这里：祖母、二妹、三妹、邻家的小伙伴、门前的柚树、屋后的竹园、远处的山、近旁的河…………全是她生活的一部分，也都是她生命的一部分。平时不觉得，可是，明天就要分手了………
她又想：尽管有些时候，村里人也尊重她父亲，欢迎她父亲；可是，一旦谈论到创家立业，无不在背后议论她父亲不务正业，是个败子。更想到每次父亲出去唱戏，短则几个月，长则半年；非但不能带几个钱家来，甚至还要母亲千方百计从家里筹一些钱带给他花。唱戏不能养家，连自己也顾不周全。为什么还要她去学戏？她又为什么要去学戏？………她越想越害怕，越想越不愿意。
夜里，她哭着对祖母说："我不想去。"只巴望借祖母的力量，能把自己留下来。
她十分清楚祖母对自己无微不至的爱护：夏天，给她扇风凉、赶蚊子、搔痒痒；冬天，让她把冰冷的小手捂在自己两只奶子下面取暖。有一回，母亲怪她没有把二妹带好，重重击了她几下。祖母看着心疼，拿起织布机上面的挠棒，对母亲的臂膊就是一棒。母亲"阿哇"一声喊，臂膊上立刻青了一块，祖母却说："你也晓得痛的呀！她才五岁呢！"
………她相信祖母一定会答应她的恳求，一定能把她留下来。
可是，祖母却陪着她一同流泪，痛彻心肺地说："有什么办法，总比守在一起等着饿死的好。"
第二天，祖母带了二妹和三妹，站在门前的场上望着、望着…………
姚澄跟在她父亲后面前往三官殿。从此，走上了一条艰难、曲折，既有眼泪，又有欢笑，既是卑微，又很光荣，饱含着苦辣酸甜的生活道路。
姚根宝领女儿去见顾家班领班的夫妇俩。
姚澄站在她父亲身边，又瘦又黄，一头寸把长，还不曾完全转乌的黄发，根根直竖。又瘦又黄是长久填不饱肚子，加上三天两头发疟疾的缘故。一头短发，是祖母怕日本鬼子来村里找"花姑娘"，特地给她剃了光头，把她打扮成一个男孩。新发长出来不久，因而只有寸把长。
姚澄一股劲地往父亲的身后躲，好像借父亲高大的身躯，可以遮住先生和师母投来的眼光。自己却睁着一对大眼睛，偷偷抬眼看他们一下。
先生什么话也没有说。师母一边上上下下打量着姚澄，一边蹙紧了眉头、虚眯了眼睛，对姚根宝说："这就是你的女儿呀！"那语气、那神情，直到今天，姚澄说："还仿佛就在眼前。"
尽管这样，先生顾嘉生、师母徐秀峰还是收下了姚澄这个徒弟，甚至连当学徒照例要贴的半年饭钱，也没有要姚根宝出。一则，他们知道姚根宝原是走投无路，才把女儿送来学戏，自然付不出。再则，拿江湖义气说，顾嘉生和姚根宝过去在搭临时班子的时候就曾共事过，好算得老相识，这一回，姚根宝又同时搭在这个班子里唱二三路角色，理当卖点儿情面。不过，从西风乍起到雪花纷飞，姚根宝在顾家班总共才唱了四个多月。新年新春，出了一桩事情，惹得他很不高兴。
顾家班有条船。开码头，全凭这条船东摇西摆。到了落脚处，班子里的演员、琴师、打鼓佬……安排住进戏馆的后台，或者戏台附近的寺庙、祠堂里。领班的一家老小，就安置在这条船上。
当学徒，天经地义要给先生师母做家务。姚澄和跟她同一天行拜师礼的师兄，天天都要到先生家住的船上去打杂，拖拖抹抹，洗洗刷刷，姚澄还要抱小孩，把屎把尿。春节里，一天散了夜戏，先生把姚澄和她的师兄一起叫去。劈头就问：哪个偷吃了他家里的年糕？师兄一口咬定说：没有。姚澄也再三回答说：没有。三问两问，先生心头火起，怒气冲天，叫师兄脱得只剩下单衣单裤，跪在冰浸激骨的方砖地上，痛打了一顿。先生也命令姚澄跪下，只是碍于姚根宝在班子里，没叫她脱下棉衣裤，也没有挨打。
姚根宝懂得戏班子里的规矩，师父管教徒弟，旁人是不能过问的。只要管教得在理，亲娘老子也无话可说。眼看着女儿跪在方砖地上，心惊胆怕，索索发抖；姚根宝没吭一声。那阵子他们父女在一起睡。直到临睡，他才铁青了面孔，低声问女儿："你到底偷吃了没有？"姚澄十分委屈地说："我连年糕放在什么地方也不曾看见。"
第二天，事情就真相大白了。原来是师母的弟弟不声不响吃掉了。
这件事惊动了留在姚家埭家里的老祖母。她只听得村里人说：姚澄被她师父打了，实在放心不下，顾不得自己正发着寒热，请人用辆牛头车推了，一路颠颠簸簸，赶到占文桥去看。得知姚澄并不曾挨打，上下打量，人还好好的，这才泪落如线地安下心来。
这件事也惊动了师兄的长辈们，高低不肯罢休，约了地方上一些人物，要跟先生吃讲茶（在茶馆里包几张桌子，公开评理。谁输了，谁付茶钱）。后来，讲茶总算没有吃，先生私下向师兄的长辈们认了错。
不知道为什么原因，顾嘉生领着戏班，要离开江阴的东郊。姚根宝一是为了顾嘉生处罚学徒太鲁莽太过分，心中不快；二是因为妻子流落在外，自己再一走远，家里的老母弱女，长期无人过问，于心难安。不得不忍痛抛下他的阿玉，回家去了。于是，姚澄和她度过了大半个童年的家庭，几乎割断了联系。孤单单，独零零，随着先生的船，先生的戏班，在沦入敌手的江南水乡，到处飘泊。"学徒三年，决不反悔；生死由天，与师无涉………"拜师的大红帖子上墨写的一个个咬钉嚼铁的字，注定了她学徒生活的基调是辛酸的。
在无锡甘露的河埠头。
师母叫姚澄去洗帐子。
她的气力敌不过帐子浸了水的分量，心想把帐子拉上来，一把拉它不起，帐子反倒往下一沉。她朝前一扑，"扑通"掉进了河里。
先生和师母都不识水性，在自己的船舱里望见，只晓得大声喊叫："救人！救人！"
姚澄在河中间，一会儿沉下去，一会儿浮上来，一会儿又沉下去，一会儿又浮上来………
亏得沿河竹器店里一位编竹篮竹簸的师傅，在身边抓了一根长竹头递过去。
姚澄再一次浮出水面，忽然看见面前有根竹头，连忙伸过手去，一把抓住不放。
在从甘露、荡口去往上海的那段水路上。
顾家班的船挂在长长一串拖船的末尾。
船队将近上海，气候突变，刮起了翻江倒海的大风。
前面那些装货的拖船，又大又重，倒还没有什么；顾家班那条船，又小又轻，挂在船队最后边，就像调龙灯的龙尾巴一样，在急浪里给甩来甩去。
浪花飞越船头，飞越船身；船舱上面的席棚也给掀掉了几块。全班人马，一齐慌了手脚。
眼看小船要翻，前一条船上的船工，一边高喊："快点把小人抱过来！快点把小人抱过来！"一边向小船伸出手去。班子里的叔伯们于是把蜷缩在船头的姚澄递了过去。
那条船上的船工又喊："砍断缆绳，砍断缆绳！"于是，班子里的叔伯们三刀两刀砍断了和前一条船连结的缆绳，摆脱了在急浪里给甩来甩去的困境。
姚澄最先抵达上海码头。然而，她这一天的厄运并没有到此为止。
待顾家班的船，一橹，一橹，慢慢摇到上海，她和大家一起，把衣箱、帽笼、刀枪把子、随身行李……一一往戏院里搬。
搬到末了，方才发觉，这也没丢，那也没丢，偏偏丢失了她放在前舱靠船头的那个铺盖卷。铺盖卷着的一条棉被，是她从家里带出来的最大一笔财富（此外还剩一个小包裹，包着几件衣裳），也是夜来唯一可以御寒的东西，她不由得放声哭了一场。