美韵锡剧
立足无地
失去丈夫和女儿的王琳琳，忍受着巨大的苦痛，仍在三民戏馆与王玲娣一起挑着主演的重担。因为是两个寡妇在台上支撑局面，所以常常受人欺凌。如有时她们正在唱戏，小流氓竟公然跑到台上来，还带走台上要用的刀枪把子；戏馆卖座本来不好，一群地痞却看白戏还占着好位子，使许多真正来看戏的观众避而远这。凡此种种举不胜举。
面对三民的现状，老板娘范阿锦又在动脑筋想点子，想来想去，点子又算计到琳琳身上。范阿锦原来有个干儿子，在警局当警官，她就想让琳琳嫁给他，给三民当靠山。王琳琳知道后一口拒绝，理由是要守孝三年，范阿锦的如意算盘未能如愿。
王琳琳觉得三民呆不下去了，但是何处去呢？正在这时唱小生的卢桂泉刚好到上海来组班，琳琳和玲娣就一起参加了卢家班。
卢家班的阵容还算可以，小生有卢桂泉和洪亮，旦角有季素珍、卢美英和王玲娣，王琳琳是当家花旦。有时还有其他角儿临时来客串，如小生杨雅君（以后改名何枫）就来过几次。琳琳在卢家班主演了许多戏，如《樊梨花》、《董小宛》、《孟丽君》、《合同记》等。包银是由王玲娣去领的，每月只给她一些生活用品钱。这个班子主要在吴县的横泾、木渎、浒墅关一带演出。卢桂泉的父母在横泾镇上开了爿茶馆店，因此横泾就成了卢家班的基地。他们在镇上唯一的一家戏馆里唱戏，住宿就在茶馆楼上。一段时间唱下来，卢家班在这一带小有名气了，王琳琳在唱戏上也有了很大的长进。因为是在人家的戏班里，又是独当一面，处处都要特别刻苦，认真对待。何况她主演的角色中有文武旦（樊梨花）、清装戏（董小宛）、青衣（田素珍）、反串小生（孟丽君），面对众多行当，不刻苦提高技艺，不认认真真地唱戏，能担当主演吗？这也许可以说是逼出来的吧。为此，她一切心思都用在唱戏上，加上生活方面也相对比较稳定，所以，她似乎觉得前面的路有些奔头了。
未隔多久，王玲娣因种种原因离开了横泾，王琳琳还是留在卢家班，她所用的行头和头面都是王玲娣留下来的，包银也全部归她自己所有了。虽然比过去自由了不少，但孤单一人，无依无靠，碰到事情也无人商量，偏偏在这时，许多麻烦和干扰都接踵而来。
横泾镇上有这么一个戏迷，凡是王琳琳的戏她每场必看，而且总是老早来到戏馆，那时看戏不对号，早来早坐，但她却不是为抢张好位子，而是一进戏馆就到后台看琳琳化妆，和琳琳攀谈，散戏后再来看她，有时还硬拉琳琳一起去吃夜点心。过了一些时间，她提出想和琳琳结拜姐妹。对于这类事王琳琳第一次遇到，又没有人商量，一时拿不定主意，就请教卢桂泉，卢听后说：“这样吧，此事先别忙答应，这里你人生地不熟，我给你去打听打听再说。”一打听，原来这个女人是镇长的小老婆，她想和王琳琳结拜姐妹，是因为她那个镇长丈夫，看了几次戏，竟然看中了王琳琳，想通过小老婆来拉关系，继而进一步将王琳琳骗到手。知道了个中原因，琳琳真有点后怕，从此再也不敢与这个女人来往了，总算未落入圈套。
又过了一阵子，镇上开来一队汪伪军，戏院和茶馆就成了他们的天下，天天晚上看白戏。一次夜场结束后，这批人吹口哨，拍手叫喊瞎起哄，不肯退场。一个小头头模样的军官，大声叫嚷：“我们要听小调，叫王琳琳再出来唱一段！”前台老板一见此状，赶紧出来打圆场，请这些“兵老爷”多多包涵，并打招呼说同，演员已经卸妆了，请他们明天再来听。那个小头头理也不理，用威胁的口气说道：“今天唱也得唱，不唱也得唱，加段唱要多少钱？说吧！”事成僵局，前台老板只得到后台来求助于卢桂泉，万般无奈，王琳琳只好上台唱了一曲《小孤孀上坟》才算了事。
想不到事情还未结束，到第二天吃中饭时，镇上一家饭店老板匆匆来到戏馆，说是一位什么司令请王琳琳去吃中饭。王琳琳回答说：“我不认识这个人，不去。”来人讲就是昨天来看戏的那个部队的司令啊。事到如今真相已明，昨晚这出闹剧就是这个狗屁司令策划的！王琳琳更加气愤，一连说了几个“不去！”卢桂泉见此情形劝她说：“这些拿枪杆子的人得罪不起，你就去敷衍一下吧，否则我们就不要在这里唱戏了。”来人也说：“请不到你的话，我这爿饭店也会被砸光的啊。”怎么办呢？自己如果不去，戏班、饭店都要遭殃。事出无奈，王琳琳只得跟了来人前去。一到饭店，这个司令百般讨好，一会儿说昨天的戏如何好看，一会儿说昨晚唱的小调怎样好听，后来居然要她唱一段戏。一直站在那里的王琳琳这时再也忍不住了，就说：“要看戏到戏馆里来看，我又不是向导社！下午还要唱日场，我要走了！”说完就回戏馆，到了后台，一颗心还在扑扑直跳。想起卢桂泉的话，她想今天自己一定闯下大祸了，因此，白天一场戏也不知道自己是怎样稀里糊涂唱下来的。后来知道是因为前台老板亲自到司令那里赔礼道歉，又送了许多礼物，此事才算作罢。
在横泾镇上唱戏，可以说三天两头都会遇到这类事，其中有翻译官、还有什么“参谋长”，最为可笑的是当地的一个土财主问卢桂泉“要出多少金子才能娶到王琳琳？”有一天散戏后，一个同事悄悄地对琳琳说，有个日本军官看戏后，翘起大拇指连声说：“一记浜姑娘王琳琳！”“一记浜”为日语，意为非常漂亮。这位好心的同事叫她多提防着点。
当晚，王琳琳又气又怕，翻来覆去怎么也睡不着，在横泾遇到的种种事情，使她再也没有初到这里时的那种事情，她只朦胧地感到唱戏难，女人唱戏更难！三民呆不下去，横泾同样也是呆不下去！世上道路千万条，为什么偏偏就没有唱戏人走的路？她懵然了，不知该往何处去？想来想去决定离开这里，去投奔师伯母陈媛媛。
羊落虎口
无锡是锡剧的故乡，过去，这里的民众称锡剧为“滩簧”。在这块美丽富饶的土地上，烟波浩淼的太湖水，秀美灵气的惠泉山，滋润和孕育着这支江南之梅，使它在这鱼米之乡深深扎根，赢得了广大群众的喜爱。那时，唱滩簧相当普遍，在无锡城里众多戏院中，经常就有好几家同时演滩簧戏，其中以中央大戏院演得最多，逐步使这家戏院变成了演滩簧戏的固定场子。中央大戏院在当时，可以称得上是无锡的第一大戏院，它场子大，建筑也特别，远远望去，圆圆的屋顶像是一只倒扣的大铁锅，很有特色。更有利的条件是它地处繁华的万前路，附近又有大洋桥、通汇桥等数处水陆码头，过往客商很多，卖座率一直很高。当然，能进到这里来的班子，也不一定是硬档，过去有个说法：在中央戏院能立得住脚，以后到什么地方都不怕了。眼下陈媛媛正在这里唱得大红大紫。
1944年的春末，王琳琳独自一人带了行头从横泾直奔无锡，找到了师伯母。陈梅生夫妇当即将她留了下来。这付班子的阵容很强，旦角陈媛媛外还有张翠云、张翠霞、陆爱英，生角有王汉清、季梅芳、小玉昆、万梅良，场面有钱文彬等，说戏人还是陈梅生。王琳琳到这里后担当了硬二肩（头牌之下，二路之上），在谈到挂牌写名字时，陈梅生对她说：“一个人在码头上闯，无依无靠要受欺侮的，你就算是媛媛的妹妹吧。”这样一改称呼，实际上王琳琳就受到了他们的保护，既然是妹妹，那姓也得改，过去是姓师娘的姓，如今已全然不搭界了，就改师伯的姓，挂牌称“陈琳琳”。
这一时期除上演古装戏外，还演了不少时装戏，其中原因之一，是因为天气渐渐热了，演古装戏的行头袍帽汗湿后容易损坏，添置不容易，另外，时装戏还可以让观众换换口味，有些是真人真事，观众喜欢看。当时经常上演的时装戏有《姐妹花》、《啼笑因缘》、《枪毙阎瑞生》、《黄慧如与陆根荣》等。这些戏的第一主角，理所当然地由陈媛媛担纲，陈琳琳的密切配合却也使演出增辉。如《姐妹花》中，一个演姐姐，一个演妹妹，《啼笑因缘》中一个演沈凤喜，一个演何丽娜，《枪毙阎瑞生》中一个演王连英，一个演王玉英，在待遇方面陈媛媛是提票，陈琳琳是包账，当时都住在戏院专门给角儿住的前台楼上，琳琳和师伯、师伯母吃在一起，技艺上、生活上都受到了陈媛媛的百般关心和照顾。
陈琳琳唱时装戏，人们都讲她演得像，很自然。这也许与她长期生活在上海，耳闻目睹了社会上的各种人物有关。住在戏院楼上又使她多了不少看书的机会，因为戏院老板王老太的女儿很喜欢看琳琳的戏，讲她唱得好听，台形又好，俩人关系密切，陈琳琳从她那里借了不少小说书，如《姐妹泪》、《天涯歌女》等，这对陈琳琳演好时装戏也起到了一定的作用。那时她很喜欢流行歌曲，并且常在演出中唱上一、两只，作为插曲，观众也很欣赏。总之，她的时装戏演来毫不逊色于古装戏，特别是《姐妹花》中所演的妹妹，更是出色，众人交口称好。
说起演这个角色，其中还有一段由来。她在上海的时候，有次一位小时候同班的知心好友鲍慧芳告诉她说：丁香花园在拍电影。出于好奇两人相约前往。到了那里，才知道是拍《新姐妹花》，只见导演、摄影师都忙着给主演的陈云裳说戏、对镜头、化妆，服装师也都围了她转。陈云裳是名噪一时的电影明星，在拍摄现场观看她表演，更有新鲜感。琳琳被这里的一切吸引着，她聚精会神地看着拍摄中的每个过程，对陈云裳的表演看得特别仔细，一举一动，喜怒哀乐都给她留下极为深刻的印象。待一组镜头拍完后，导演突然走到琳琳身旁，左看右看，问她从事什么职业？对她说，想请她扮演一个角色，戏不多，问她是否愿意？琳琳心里很想试试，但又怕演不好，导演却鼓励她，说即使拍不好也没有关系。她点了点头，就这样定了。可是当化妆师过来给她化妆时，她却怎么也不肯演了，因为那位化妆师是男的，她怕难为情，就这样错过了一次上银幕的机会。但她对《姐妹花》的剧情非常喜欢。该剧描写的是姐妹两人的故事：妹妹自小送给了有钱人家做女儿，长大后养尊处优，出入交际场，过着上层阔太太的生活，姐姐嫁给了一个穷木匠，丈夫不慎摔伤后，家境贫困，无奈来到了一家富豪门第当奶妈，为了买药救夫，她违心地偷心主人家小女孩的金锁片，还未拿出门，就被发现，正在被这家女主人查问时，她母亲闻讯赶来求情，女主人不顾情面继续拷问。在这过程中，这位母亲突然发现这家女主人和自己的女儿一样，手臂上都有小时候不慎同时被烫伤留下的疤痕，以此为线索，终于使失散的姐妹、母女相认团聚，情节相当感人。该片拍好后在上海放映时，琳琳特地又去看了，看着看着，谁知在花园的这个场景中，竟有她的好几个镜头，并且还有个特写，也许是摄影师当时趁她不注意时偷拍的吧，她开心极了。从这以后她对《姐妹花》特别喜欢，也特别有感情，总希望在舞台上也能上演这个戏。现在陈梅生将电影改成戏，琳琳终于如愿以偿，演了妹妹这个角色，并取得了很大的成功。由于她演得自然逼真，惟妙惟肖，因此那时在中央大戏院挂牌，除了写上“闺阁花旦”、“文武花旦”之外，还有一个特别的雅号——“现代花旦”。
中央大戏院既然是锡城首屈一指的戏馆，又有众多名角来这里唱戏，自然也就成了三教九流之辈常去的地方，无论是当地的头面人物，还是地痞流氓，江湖帮派都可以在这里找到他们的足迹。其时，就有几个无锡颇有名气的恶势力的代表人物经常出没于此，为非作歹。他们是“硬毛头”、尤菊根、过队长、顾啸海等，这几个人都三十出头的年纪，其中硬毛头个子不高，短打装束，一付粗人相。那个过队长则是白皮肤、跛脚，有些文化，人称军师。尤菊根经常穿西装。另一个中等个子，皮肤较黑、眼珠带黄，下巴有条凹影的人则是顾啸海，他是泥瓦匠出身，本是文盲，进城后学了些文化。这四个人手下都有人马，掌握枪杆子，在无锡地面上横行一时，谁也不敢得罪他们。
这些人经常带了卫队到中央大戏院来，除了看白戏，就是欺侮唱戏人，特别是看到了漂亮的女演员就垂涎欲滴，尽管他们家中都有妻室儿女，有人还有大小老婆，然而还要依仗自己的恶势力欺压艺人，以达到他们卑鄙的目的。硬毛头不择手段逼使张翠霞下嫁于他；尤菊根使毒计让陈媛媛误入圈套……自从陈琳琳到这家戏院后，顾啸海就看上了她，几次碰了钉子，就唆使手下在她演出时，将烂水果扔上台，或者在台下起哄闹事，更有甚者有次她反串小生、手拿折扇正欲出场时，顾啸海冷不防上台从她手中抢过扇子，一时又无备用道具，急得她团团转，误了出场。面对这种种情形，他们不能再呆在无锡了，于是陈梅生夫妇带着陈琳琳一起离开无锡，到常州西区去演出。
原来冷落的“西区”，因为陈媛媛登台，生意竟然逐渐火红起来。半月后，陈媛媛突然接到一封顾啸海写的信，信中说他看中了陈琳琳，陈媛媛夫妇却把她带到常州，“如果不把陈琳琳送到无锡来，你们再也不要想在京沪线（今沪宁线）一带唱戏！”最后还说：“任你们跑到哪里，我都有办法找到你们！”陈媛媛看罢信焦急万分，琳琳知道后急得大哭一场。那时陈媛媛已有两个孩子，大儿子大毛、二儿子二毛，肚里又有了喜。琳琳想：“怎么办呢？如果不答应，后果不堪设想，这些人心狠手辣，什么事都干得出来，今后，非但不能唱戏，连性命也会受到威胁，而且还要连累师伯母一家。万一有个好歹怎么得了？”琳琳左思右想，觉得自己无论受多大的苦也不能连累人家，因此她对师伯母讲：“媛媛阿姐，看来我是命里注定的了，逃也逃不脱，我不能害你们一家人。”这样，就由陈媛媛陪同，将琳琳送到无锡，暂时寄住在北大街坛头弄，陈媛媛大儿子的寄娘家，然后陈媛媛请人去通知顾啸海。隔天，顾和他的老婆（都叫她为“阿姐”）一起来到这里。陈媛媛对顾讲：“你写的信我已收到，现在人也已带来，就算交给你们了。”陈琳琳哭泣着说：“你们用这种手段逼我来，明明是火炕我也只能跳，我是不愿连累媛媛阿姐才来的。”这时，顾啸海的老婆开口了：“伲俚放心好了，我俚勿会欺侮她格，暂时先蹲在这里，等我俚借着新房子就来接她。”
就这样，陈琳琳就暂时寄住在这里，她已成了一头任人宰割的羔羊。
名伶之死
琳琳寄寓的那户人家姓周，在坛头弄住家，开着两爿丝线店。当年的坛头弄是条闹猛的商业街。弄口连接最热闹的北塘大街，这里，绸缎庄、五洋店、米行、山货行连成片，附近还有不少钱庄、纱号，弄尾衔接长安桥，过桥就是十几家裁缝店，因此周家开的丝线店生意当然很好。他们待陈琳琳相当不差，饮食起居照应得非常周全，琳琳对此实在感到过意不去。不过，这种既不能唱戏又逃不出顾啸海魔掌的生活，使她心里万分焦虑，心情相当忧郁。周家的女儿见她整天愁眉不展，有时就搬来留声机，放几张唱片给她听听，有时就在风琴上弹只曲子给她解闷，再不就陪她出去看场电影。纵然如此也消除不了她心头的苦恼，她以一种坐以待毙的心理一天一天地挨日子。
此时在常州“西区”的陈媛媛又怎样呢？自从将琳琳陪送到无锡后，她心情一直不好，一方面对此感到愧疚，另方面生怕再有什么祸事落到自己头上。她的这种担心不是没有道理的，因为想起在无锡发生的那件事就像鬼魂一样，时刻使她感到害怕，当时尤菊根的老婆刘梅仙经常主动接近她，此人是出名的“老虎婆”，又能开双枪。为人凶险的她，怎么会对陈媛媛如此好呢？可惜善良的陈媛媛未曾想到这一点。原来刘梅仙早已看出尤菊根看上了陈媛媛，为讨丈夫的欢心，以便掌握到更多的实权，她就干起了拉皮条的肮脏勾当，她和陈媛媛结拜姐妹，经常邀请她到家里吃饭，搓麻将。这对狗男女串通一气，一次饭后，刘梅仙借口出去，禽兽不如的尤菊根就乘机施暴玷污了她。为了怕尤再为纠缠，这才来到常州避难，这件事常常使她不寒而栗。她时时思念在无锡的琳琳，不知她现在怎样了？她感到自己非但没有保护好琳琳，还将琳琳送入了虎口。过去她们之间，既是堂房师生又是妯娌，以后又成为唱戏的好搭档，对于这位情深意笃的妹妹，她总是放心不下，很想找个机会去看望她。
事也凑巧，陈媛媛住在上海的弟弟季金生这时来到常州，因他马上就要结婚，是特地来请姐姐吃喜酒的。一算日子还有几天，何况常州到上海途经无锡，陈媛媛趁此无锡下了车，顺路去看一下琳琳，姐弟俩来到坛头弄周家。
因为这次是去上海吃喜酒，陈媛媛打扮很入时，穿一袭短袖旗袍，手上戴了一只马鞍形的翡翠戒指和一只钻石戒指，脖子上挂了一条带锁片的金项链。琳琳见到这位姐姐，犹如见到亲人一样，未曾开口就掉泪，待她们相互诉说一番离别之情后已时近中午，周家伯母热情地招待他们吃了午饭，饭后稍坐一会儿，姐弟俩就起身告辞，琳琳一定要送他们到火车站，陈媛媛则说：“不要送了，有金生一起，没有关系的。”送到街口，琳琳和他们依依惜别，目送着他们远去的身影。有谁知道，此一去姐弟俩竟是命赴黄泉，这次分别成了最后的告别！
当陈媛媛和弟弟金生走到大洋桥时，近面碰到两个人，一个人“老虎婆”刘梅仙，一个是其女徒“刁骚婆”阿金。陈媛媛想躲避已经来不及了，只得硬了头皮走上前去。要知道这个刘梅仙已在短短的时间内发生了很大的变化，太远尤菊根不知什么原因给日本人抓起来，她眼快手快，立即收拾起尤菊根留下的枪枝人马，拉拢了几个亲信，凭借自己能开双枪的本事，当起了这支队伍的头头，专门干拦路抢劫钱财、拦截过往船只的勾当，是一个地地道道的强盗婆。如今面对站在眼前珠光宝气的陈媛媛，怎能放过她呢？刘梅仙走上前去，热热络络地打了声招呼，接着说：“碰到你实在巧了，今天是我的生日，你我也是姐妹，阿姐请你到乡下吃碗生日面。”陈媛媛开始见到她时心里咯地一噔，现在听她这么说，倒又觉得盛情难却，正在犹豫之际，刘梅仙又说：“我们快去快回，路又不远。”不容分说，姐弟俩被她们带上轮船来到了八士桥乡下，又多了刘梅仙的两个男徒弟。在八士桥，他们东转西转来到荒坟堆，这时姐弟俩有些吓了，赶紧问他们“可要到了？”刘梅仙说：“就快到了。”说着说着走到了一座破庵前，还未进庵，刘梅仙和她的几个徒弟顿时变了脸，个个凶神恶煞，陈媛媛一看吓坏了，忙问：“你……你们要做……做啥？”刘梅仙冷笑一声回答说：“做啥？要你的命！”
“呯”的一声枪响，刘梅仙的一个男徒已将季金生打死在庵前，陈媛媛吓得魂不附体，被几个歹徒拖进庵内后，她连连叩头求饶说：“我把我全部金器首饰都给你，你饶我一条命吧，我还有丈夫，两个儿子都要靠我唱戏吃饭，肚里还有身孕……”刘梅仙不做声，那个心狠手辣的“刁骚婆”阿金却怂恿说：“师娘，决不能放她走，放了她就是放虎归山。”刘梅仙就对跪地求饶的媛媛说：“好吧，既然这样就赏你个全尸！”接着对几个徒弟说：“给我动手！”可怜年仅三十四岁的一代名伶陈媛媛，竟被他们用弹棉花的皮弦，活活勒死在荒郊破庵之中！姐弟俩所有的金器首饰、旗袍、西装、手表等物全被他们掠去。
上海方面等了几天，不见金生和他姐姐到来，都很着急，赶紧拍电报到常州，陈梅生接到电报，他想会不会在无锡耽搁，所以立即赶到无锡，一听琳琳说“媛媛阿姐当天就回上海的”，更着急了，再赶到常州、上海，跑遍了所有亲戚朋友家，均未找到人，大家预感事情不妙，肯定出了问题，无锡的同仁们也都很关心陈媛媛的失踪，琳琳和张翠霞更是急得团团转，因为她们和陈媛媛的感情非同一般（张翠霞是陈媛媛的寄女儿），所以在那些日子里，只要听到什么地方发现无名尸体，哪怕天再热，路再远，她们都要赶去一看，虽然已经变了形，但从梳的巴巴头来看，显然又不是陈媛媛，类似这样的事有好几次。其实她们每次去认尸，心里也是很复杂的，既希望能认到，可以早一点知道她的下落，但又最好不是，因为她们从心底里希望她还活在人间。
一个多月后，琳琳和张翠霞路过老北门打铁桥堍的杨庆和银楼，无意一眼看到临街玻璃柜中有一件非常熟悉的首饰——一只马鞍形的翡翠戒指，两人的心同时都绷紧了，急忙走近仔细一看，是的，真是的，她们对它太熟悉了，就是陈媛媛所戴的那只戒指，因为这上面有一个特别的记号，那是戒指的主要戴了它搓麻将时碰断过，以后就在断处的里层再用金子包了一层，张翠霞看到这个记号后，竟然失声地叫了起来：“这真是寄娘的那只戒指！”它怎么会在这里？她们的心快要跳到喉咙口。不用多想，肯定是陈媛媛已经出事了。她们含着泪水将这情况电告陈梅生。也就在那几天，尸首终于发现了。那是一位老农，见竹林旁有块空地想种些蔬菜，谁知锄头锄下去，泥土很松，他觉得蹊跷，再锄下去到一尺多深时，竟然见到两具尸体。消息传来，陈梅生带着大毛二毛和上海未过门的弟媳，一同来到无锡收尸。说也奇怪，那么热的天，埋在地里近一个月的时间，两具尸体竟然完好无损。收尸现场悲切万分，失去母亲的两个儿子，大的才五岁，小的才三岁，呼天叫地喊着要他们的妈妈！可怜一个未出世的婴孩，也伴随着不幸的母亲死在腹中，还有那位未行婚礼就失去亲人的年轻女子哭得更是伤心……看着这一切，在场的人无不为之悲恸，从里三层、外三层的围观者中不时传来嘤嘤哭声，他们为这无辜被害的姐弟洒下了同情的泪水。陈梅生强忍悲痛，收拾收尸体，将他的爱妻和妻弟安葬在家乡洛社。
俗话说“恶有恶报，善有善报”，过了几日，强盗婆刘梅仙和她的得意门生“刁骚婆”阿金，被人枪杀在惠山脚下。下管是内讧还是仇杀，总之死得活该！大快人心！梨园同仁无不拍手称额，也算是对含冤九泉的陈媛媛姐弟的一丝安慰吧。
陈媛媛的不幸惨死，使陈琳琳在精神上受到一次沉重的打击，曾经保护过她的人，病死的病死，被害的被害，面对眼前的处境，她不敢想象自己将会有怎样的下场。
劫后余生
琳琳对于媛媛阿姐的死，除去一份深深的缅怀之情外，还有一份难以排遣的自责。她想：“要不是为了我，她不会来无锡，不到无锡就不会发生这件事了。”她自责道：“我为什么不一直把他们送到火车站呐？当时只要留他们多坐一刻，就不会遇到刘梅仙”……她心中有说不完的懊恼和后悔，想起这些，她的泪水就会簌簌而下。周家伯母见此情景，总是安慰她，劝导她，要她保重自己的身子。其实对于自己，陈琳琳已经不愿多想了，就让命运来安排吧！
在周家，她几乎与外界隔绝联系，只有她的师姐、比她小三岁的张翠霞有时会来看她。这位师姐，自从被逼嫁于硬毛头后，就被安排住在旗杆下九号，这是无锡望族扬翰西家的院落。离坛头弄仅几分钟的路程，又是同受迫害的师姐妹，因此一有机会就来坐坐。当时硬毛头已好久未曾露面，传说被日本人暗杀后毁尸灭迹了。不管怎么说，反正这种人一旦没有了利用价值，就会被主子一脚踢开，当时这类事情是经常发生的。硬毛头失踪后，张翠霞就和他的大老婆阿秀住在一起。这阿秀和尤菊根的老婆刘梅仙、顾啸海的老婆“阿姐”经常彼此串门或打牌，碰到一起就无所不谈，有关陈媛媛被害的经过，就是由这些人透露出来，再由顾啸海的老婆后来告诉陈琳琳的。每次她们来，张翠霞总是知趣地走开，以免妨碍她们的谈话。一天，吃过晚饭，“阿姐”又来聊天了，张翠霞照例到隔壁房里去做事，以往她们一般在九点以前就散场，而今晚时近十点“阿姐”还未走，一板之隔的那边还在低声地讲话，当张翠霞去房门口倒洗脚水时，“陈琳琳”三个字突然传进了她的耳内，引起了她的注意，她赶紧蹑手蹑脚地走近隔壁房间的门口侧耳细听，只听见阿秀讲：“唱戏人不好弄的，你怎能让陈琳琳进门呢？……我看早一点像陈媛媛那样弄死她就算了！”张翠霞听到这里吓出一身冷汗，连袜子都顾不得穿，就直奔坛头弄，敲开周家的大门。听完张翠霞的讲述，众人都为琳琳担心，周家伯母要她赶快想对策，张翠霞则急得叫她明天一早就离开这里。陈琳琳自己反倒显得比较平静，因为她已失去了做人的一切希望，已经成了虎口的羔羊，她麻木了，她没有什么好害怕了。只听她说：“叫我走？我能跑到什么地方去？从上海、横泾到无锡、常州，到处碰着这种人，我能走得脱吗？”此时她走投无路，欲哭无泪。而且，如果自己一走了之的话，周家一定会因此遭殃。所以她横下了一条心，抱着死就死吧的念头等待厄运的降临。
过了两天，果然“阿姐”带了一个名叫阿牛的卫兵，来到周家。横了心的陈琳琳已作了随便他们怎样摆布的准备。见面后，“阿姐”对她说：“房子已经租好了，你马上就是顾家的人了，我想陪你到乡下走一趟，去见见乡下的阿婆，上上坟坟。”事情到了这一步还能怎样？琳琳就说：“我跟你走。”“阿姐”和陈琳琳并排在前，挂了一根盒子枪的阿牛跟随其后，出坛头弄到大洋桥轮船码头，乘上轮船约有两个小时后到了乡下，琳琳全然不知道这是什么地方。上岸又走了不少路，大概是各想各的心事吧，一路上他们之间很少讲话，于是气氛显得更加沉闷，琳琳偶而回头看看阿牛，只见他一付凶相，一只手握住了枪柄，三个人在田野里转了好长时间，后来在一处荒坟前停了下来，琳琳一看，如此荒凉的乱坟岗，根本不像是顾家的什么祖坟。既无村落，又无行人，她随口问了一声：“可要到了？”心不在焉的“阿姐”回答：“快了，快了。”然后招呼阿牛：“走吧。”又走了不少路，来到了一座庙前，冷落的山门连个人影也没有，琳琳心想“我也许要死在这里了。”进得庙门，一看神台上竟有香火，还有一个庙祝在扫地。他们只在庙里兜了一转，就又继续赶路了。不多时就真的来到顾家，家中也确有个老太。“阿姐”指着两间新房子说：“这是新造的，原来的房子太旧了。”稍坐了一会儿又离开了顾家，这次未曾停留，径直来到轮船码头，回到城里时天已经黄昏。周家伯母见琳琳总算回来了，这才放下了心。
对于这次乡下之行，陈琳琳心头一直是疑云未消：“阿姐”为何不下手？是路上不方便还是本来就没有这个预谋？若属后者，那到乡下老家去因何还要带个卫兵？又为什么在荒坟堆里转了好久？到庙里去又是什么意思？这此问号直到好几天后才得释疑。事情是这样的：有一天阿秀一见到“阿姐”就问她：“你怎么白跑了一趟，为啥不弄死她？”“阿姐”说：“我看她倒勿太坏，到了顾家我管得住她格，再说，若让顾啸海晓得了，我格日子也不好过呀。”无巧不成书，这几句话又给张翠霞听见了，隔天特来告诉师妹，也算琳琳命大，由于上述原因她才幸免于难。
又过了几个月，到了年底，陈琳琳就被接到了顾家。从此，她在“阿姐”的眼皮底下过日子，没有了自由，没有了欢乐。但有一件事，琳琳早已存了心，一进顾家门，她就把一小包东西小心地藏在棉胎底下。那是用手巾包着的几十元钱，她从不动用这唯一的一点积蓄，因为有朝一日跳出火坑，这就是必不可少的一笔盘缠。
1945年的8月，抗战胜利，顾啸海被“调”到杭州“集训”，“阿姐”也用私房钱开了一爿烟纸杂货店，一门心思地做起了她的生意，对陈琳琳就无暇看管了。琳琳终于伺机逃出了顾家，用那点积蓄作了路费，回到上海，找到了刚刚迁居高家宅的娘家，她终于回到了父母的身边。
姚月香见女儿回来，就问：为什么一年多来音讯全无？你到哪里去了？琳琳含着泪水，向母亲诉说了这期间的辛酸经历，然后说：“这些日子我没有上台唱戏，没有包银，无钱寄回家中。我不愿将自己的遭遇告诉你们，所以这么的时间和家中失去联系。”母亲听后，叹了一口气，讲了一句：“你也是苦命人。”
琳琳环顾家中，只见矮小的房间里破烂依旧，不问便知，家中的景况仍然贫困。望着这位现今在弄口摆茶摊的母亲，琳琳心中翻腾，她要赶快出去挣钱，好为父母分挑养家糊口的重担，她恨不得明天就返回舞台，重新唱戏！