外番可汗点兵入侵中原，元帅贺廷玉奉旨征兵。有花弧者年老多病，因子尚幼小，无人代役。其女花木兰，英豪盖世，仁孝忠贞，遂女扮男装代父从军。征战中，木兰曾解贺元帅之危，又设计破敌，屡建奇功。十二年后，凯旋回朝，论功行赏，木兰当为尚书郎，但她坚辞官职封赏，求归故里，与家人团聚。木兰返家后，有贺元帅及军中诸将同往探视，她女妆出迎，众人见后大为惊讶，至此始知其为女子，更加钦佩不已。(凌午加)
【考略】
故事源出于古代传说，后由南北朝无名氏诗人写成《木兰诗》。其诗之本事与今日之戏本事大致相同。自五代以来，花木兰已成为女中俊杰之楷模，鼓舞人民报效国家的典范。
《木兰诗》之翻改为戏剧，则始于明代。嘉靖、万历年间，山阴徐文长撰杂剧《四声猿》,其中有一出《雌木兰》者，即是此剧。《四声猿》中的四出戏，都反映出作者对当时封建礼教之不满，故《雌木兰》一剧显然是为女子张目的。后来鹿阳外史又据以改编为《双环记》传奇，篇幅较《雌木兰》为长。至民国时，梅兰芳先生将此剧改编为文武花旦兼工的大型戏，演出后深受各界好评。后又由叶盛兰反串演出，因而得到了更广泛的流传。锡剧则是由京剧吸收过来的。
【附记】
抗战时期，此剧曾轰动一时，已故锡剧名演员周彩贞饰演花木兰极为成功。她以农民的气质塑造花木兰之形象，极富乡土气息，故深受农民，特别是农村妇女的欢迎。